薛仁貴接到聖旨的時候，正在安州城樓上啃一塊冷饢。
五千精騎整裝待發，戰馬打著響鼻，鐵蹄在青石板上刨出火星子。這支經歷過滅國之戰的騎兵，是朱平安手裡最鋒利的矛頭之一。
“燕河關。”薛仁貴把饢塞進嘴裡，含含糊糊地對副將說，“走山道，三天到。”
副將猶豫了一下：“將軍，山道狹窄，騎兵展不開，若對方在關口設伏……”
“韓衝手底下兩千人，一半是老弱，能打的不到八百。他要是敢出關野戰，那是老天爺開眼，送上門讓我吃。他不出來，就更好辦。”
薛仁貴把嘴一抹，翻身上馬。
“他不出來，我堵他。堵到他糧食吃光，堵到他手下人把他綁了送出來。”
五千騎兵出城，馬蹄聲震得城牆上的灰都簌簌往下掉。安州的百姓從門縫裡往外看，只覺得地都在抖。
而在另一個方向，關羽的三千騎已經先行出發。
與薛仁貴的大開大合不同，關羽走的是金州一線。他沒帶輜重，三千人輕裝急行，一天奔襲一百二十里，沿途遇到散匪據點，馬都不停，直接一個騎兵衝鋒碾過去。
金州府城外三十里，一個叫做柳林的小鎮，駐紮著李二牛的破冰隊。
李二牛從沒見過這種打仗的方式。
三千騎兵過境，跟颳了一場鐵風似的。柳林鎮西面那個騷擾他們半個月的散匪窩點，從關羽的騎兵出現到戰鬥結束，前後不到一炷香。
等他跑出去看的時候，匪寨的木柵欄被撞得稀爛，地上橫七豎八躺著幾十號人，活的比死的多，全被捆得跟粽子一樣。
騎兵隊連停都沒停，已經卷著煙塵奔向下一個目標。
只留了一個傳令兵，丟下一封信就走。
信上就一句話：前方已清，安心辦差。落款，關。
李二牛把信看了三遍，嘴角抽了抽。
“孃的，這才叫打仗。咱們那些個把戲，跟人家比，就是過家家。”
孫猴子湊過來瞅了一眼，嘿嘿笑：“過家家怎麼了？人家是刀，咱們是嘴。刀再快，也得有嘴告訴它往哪砍。”
李二牛把信揣進懷裡，沒再說話。
他心裡清楚，這封信不止是關羽寫的。關羽替他們清路，是陛下的安排。陛下沒忘記他們這些撒出去的棋子。
只不過，棋子歸棋子，該辦的差事一樣不能少。
金州最大的世家，姓沈。
沈家比南陽張家聰明得多。張家是把人往死裡逼，沈家是把人往軟裡養。
他們給佃戶減三成租子，逢年過節還施粥放糧，在金州百姓心裡，沈老太爺那是大善人，活菩薩。
李二牛讓孫猴子去茶館講張家的故事，講了三天，沒什麼效果。
金州百姓聽完就一句話：張家那是壞人，該死。可沈老太爺不一樣，沈老太爺是好人啊。
”！豬養這？地種他給誰了死都戶佃，好戶佃對然當他！裡手他在都田的七州金全，地畝萬十三了囤州金在家沈他“，子桌拍直得氣來回子猴孫”？人好“
”。家沈了不就你，了飽吃們他讓家沈。飽吃能不能己自管只他，地多了佔你管不姓百“。面桌在翹腳，上背椅在靠牛二李”。用沒個這說姓百跟你“
。陣一了靜安裡屋
”。飽不吃們他讓就那“：口開然忽子學的九何個一
。他向看人有所
。面上在點指手，圖畝田的州金開攤他。種那的遍百一》經孝《抄罰習教被，損的名了出是院書在先原九何
”。倍三的穀稻是量產，豆土和薯紅是的種，田的來下分政新昌泰，現發戶佃的家沈，裡月個兩這果如。月個兩有還收秋的年今。穀稻是的種分部大，地的家沈“
。頓了頓他
”？嗎子稻的家沈種，矩規的家沈按，裡地的家沈在意願還戶佃，說們你“
。了直坐上子椅從牛二李
”？角牆的他挖食糧拿，家沈跟不，是思意的你“
”。來過挖個一個一以可，人但，走不拿時暫們我地。人和地是就錢本的大最家沈。薪底釜是“，頭搖九何”。角牆挖是不“
。問子猴孫”？來哪從，子種的豆土和薯紅“
”。行就量產到看眼親姓百州金讓，品樣批一要需只們我。是的有子種，薯紅畝萬幾了種縣昌景在下陛。遞急走衛錦讓，子摺寫“，來起站牛二李”。城京“
。頭案的安平朱了到送後天兩，子摺封這
