永熙王朝，金鑾殿。
死一樣的寂靜。
龍椅上的永熙皇帝蕭景琰，臉色鐵青，死死攥著扶手，手背上青筋暴起。
殿下，靖親王蕭晏辭跪在冰冷的金磚上，渾身溼透，華美的蟒袍上沾滿了汙泥和水草，正篩糠般地發抖。他已經將金沙段發生的一切，一字不落地說完了。
可是，沒人信。
或者說，沒人敢信。
“逆流而上……不用帆？”一個鬚髮皆白的老臣，哆哆嗦嗦地問，像是在問一個神話故事。
“鐵甲……箭矢不入？”兵部尚書的聲音，幹得像是砂紙在摩擦。
“一撞……就碎了我們五層的旗艦？”
每一個問題，都像一記耳光，扇在永熙王朝滿朝文武的臉上。
蕭晏辭只是麻木地點頭，嘴唇發紫，眼神空洞。他親眼所見的地獄，在這些人的嘴裡，卻成了天方夜譚。
“廢物！”
蕭景琰一把將手中的玉杯砸在地上，碎片四濺。
“百艘戰船！三萬水師！竟被十幾艘來路不明的怪船，打得丟盔棄甲！你還有臉回來見朕！”
蕭晏辭猛地一磕頭，額頭撞在金磚上，發出一聲悶響，鮮血順著額角流下。
“父皇……那不是船，那是怪物！是水裡的鐵甲巨獸！我們的船在它們面前，就像木頭玩具！”
“夠了！”蕭景琰怒吼，胸口劇烈起伏。
他不想聽這些。他只知道，永熙立國百年，賴以自傲的鎮江水師，沒了。那條被他們視為自家內湖的長江，一夜之間，成了一條通往自家大門的，不設防的通道。
“泰昌……朱平安……”蕭景琰咬著牙，從牙縫裡擠出這個名字。
他忽然覺得渾身發冷。
那個在他眼裡，只配在北方吃沙子的鄰居，那個他認為只是運氣好才得了天下的毛頭小子，不知不覺間，已經造出了能隨時扼住他咽喉的武器。
“陛下！”一個老臣撲通跪倒在地，老淚縱橫，“長江天險已失，金陵門戶大開！懇請陛下，即刻遣使議和，向泰昌……稱臣納貢，以求自保啊！”
“議和？”蕭景琰笑了，笑得比哭還難看，“你覺得，一頭已經亮出獠牙的猛虎，會跟一隻斷了腿的肥羊，講道理嗎？”
他緩緩坐回龍椅，整個人像是被抽走了所有力氣。
“傳令，關閉所有沿江港口。從今日起，片板不得下水。”
“另外……”他閉上眼睛，聲音裡透著一股前所未有的疲憊，“派人去一趟昭明，告訴燕景澄。他養的好兒子，已經在磨刀了。唇亡齒寒的道理，他若是不懂，下一個，就輪到他了。”
……
泰昌，京城，御書房。
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