第二日，督察院後巷還浸在黎明前最沉的墨色裡，只有零星幾戶窗紙透出昏黃的燈火。
陳北披著青色衣袍，踩著微溼的石板路，不緊不慢地走著。
七品小官，若無大朝會，連踏入那座巍峨宮城的資格都沒有。
陳北推開了側邊一扇小木門發出“吱呀呀”的聲響
側身進去。
院裡寂靜，只有廊下幾盞氣死風燈在晨風中微微搖曳，將往來官吏值房的門扉照得忽明忽暗。
空氣裡瀰漫著舊紙墨、灰塵和一絲若有若無的冷清氣味。
他徑直走向自己那間位於西南角、窄小卻獨立的值房。
一桌一椅，靠牆立著個空蕩蕩的書架，除此之外，別無長物。
陳北點了燈，磨了墨，隨意抽出一本舊檔攤開，目光落在字裡行間，心思卻早已飄遠。
卯時正，鐘鼓樓的晨鐘悠悠傳來，衙門裡開始有了人聲。
腳步聲、開門聲、低聲的交談咳嗽聲，像潮水般漸漸漫過寂靜的庭院。
陳北起身，理了理袍袖，出門往正堂方向走去——該去點卯了。
點卯簿前站了幾個人，多是青綠袍服的低品御史或行走，見到陳北，有人微微點頭，有人視若無睹，也有人眼神里帶著昨日未盡的好奇或審視。
陳北面色如常，提筆在自己的名諱下劃了個勾，筆鋒穩而利落。
點完卯，他並沒回自己那間冷清的值房，反而尋了正堂廊下一處能曬到初升朝陽的角落，袖手站著，目光望著通往前院的那道月亮門，像是在等什麼人。
他在等劉御史，他如今的頂頭上司，昨日將南城那燙手差事“交託”給他的那位老大人。
約莫過了半個多時辰，一陣略顯拖沓卻沉穩的腳步聲從月亮門外傳來。
劉御史穿著一身洗得有些發白的緋色官袍，袖口帶著墨漬，揹著手，慢悠悠地踱了進來。
他年約五旬，面容清癯，眼角皺紋深刻，一雙眼睛半開半闔，似睡非睡，偶爾睜開時，卻有精光一閃而逝。
“劉大人。”陳北上前兩步，拱手見禮。
劉御史腳步微頓，眼皮抬了抬：“哦，王行走啊。南城之事，查得如何了？”
聲音不高，帶著一種公事公辦的平淡。
“回大人，昨日已去南城走訪。”陳北垂手答道，
“情況……確如傳聞所言，百姓困苦，安置無著，怨氣頗深。商國公府舊改專案，五年未成，諸多弊病。”
“嗯。”劉御史鼻腔裡哼出一個音節，腳步未停，繼續往自己的值房走，彷彿只是隨口一問，
“既已查明，奏章呢？何時遞上來？”
陳北跟在他身側半步之後，聞言露出恰到好處的茫然：
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