靜玄心中憂慮更甚，師父似乎早已預料到什麼，卻又飄然遠去。
他只能將擔憂壓下，更加專注於手中的調查，並一直暗中關注著鳳婉南行。
南行的路途並不平靜，即便再隱秘，鳳婉一行人還是遭遇了幾次不明身份的“山匪”騷擾和可疑的“盤查”，都被經驗豐富的護衛們有驚無險地化解或避開。
越是接近南疆，空氣中那股潮溼悶熱中夾雜的、若有若無的緊張感就越是明顯。
沿途村莊城鎮，關於使團遇襲的傳聞已經沸沸揚揚，版本各異，有的說大周要藉此攻打南疆，有的說是有妖人作亂，人心惶惶。
好在鳳婉前些年佈局的飯莊與各個連鎖大藥房已經遍地開花，甚至他的製衣工廠也已經開在了各個大街小巷。
這裡不得不誇一下，女性對於衣物樣式的接受度是真的不可思議，鳳婉一路上沒走官道，那知她一時興起設計的幾款來自現代的衣服款式已經風靡了全國各地。
那些印著她親自勾勒圖樣的成衣，甚至一些掛著“鳳氏工坊”標識的新奇小物件，竟也出現在了這偏遠小鎮的集市上。
這讓她心頭稍安，至少自己多年佈局的商業網路，不僅帶來了財富與情報，更無形中加深了民間對“鳳婉”二字的認知與認同，這是一種比刀劍更柔和卻可能更深遠的力量。
其實她還是將自己的影響力想的太簡單了些。
這一日，商隊終於抵達了南疆邊境最後一個屬於大周有效控制的小鎮，再往前，便是連綿不絕的原始山林和南疆各部實際控制的區域，也是使團遇襲的迷霧林所在地。
鎮子不大，卻因是南北商旅必經之地而顯得頗為熱鬧，只是如今這熱鬧中總透著一股壓抑的氣息，來往商人也是處處充滿了警惕。
街上巡邏的兵丁明顯增多，盤查也嚴格了許多，各種口音的商人、挑夫、旅人混雜，眼神遊移，竊竊私語著使團遇襲、南疆王震怒、大周增兵邊境等訊息。
在鎮上最不起眼的一家、實則由暗閣暗中控制的客棧安頓下來後，鳳婉便讓其其格和小七留意著周圍的動靜。
其其格活潑，扮作丫鬟打聽市井訊息不易引人懷疑；小七沉穩敏銳，負責警戒和接收暗線聯絡。
深夜，萬籟俱寂，只有遠處山林傳來隱約的獸吼蟲鳴。
鳳婉的房間門被輕輕叩響，特殊的節奏讓她的心提了起來。
小七閃身進來，反手關好門，低聲道：“小姐，暗線聯絡上了，但……情況有些複雜。”
“說。”
“來接頭的，不是我們預想中虞江殿下的心腹侍衛或官員，”小七語速略快，“是一個穿著普通山民衣服的老者，自稱是‘守山人’，他說是奉了‘林中之王’的命來接‘遠方的貴客’。
他出示了半邊虎符，也寫下了‘山風’二字，筆跡經核對，確是虞江殿下親筆無疑。但是……”
小七眉頭緊鎖：“他堅持要見商隊主事，也就是您本人，而且要求立刻、單獨跟他走，只能帶一個貼身隨從，其他人需留在此地，明日自有安排。
他還說，‘林火’需在見到‘林中王’時，當面呈上。
我以天色已晚、主事身體不適為由暫時推脫了，約了他子時在客棧後門柴房暗處再談。
此人……氣息沉穩，步履輕健得不似普通老人，周圍也似乎有若隱若現的眼線。”
鳳婉沉吟。
虞江派來一個神秘的“守山人”，而非任何系統內的人，還要求如此隱秘且近乎冒險的接頭方式，這進一步印證了王庭內部問題的嚴重性。
