通利坊內，街巷狹窄，房屋低矮擁擠。空氣中混雜著各種手工業作坊傳來的異味，鐵錘敲擊聲、織機梭動聲、染料攪拌聲不絕於耳。
李元芳率領一眾扮作苦力、貨郎的內衛，悄無聲息地潛入坊內。根據狄仁傑的指示，他們重點排查那些可能有地下空間或近日有異常動靜的院落。
然而，一番暗中查訪下來，並未發現那輛發出怪響的騾車，也未找到明顯可疑的據點。坊內人員繁雜，見到生面孔都帶著幾分警惕，詢問起來也是語焉不詳。
時間一分一秒過去，李元芳心中焦急，卻不敢貿然大動作搜查，以免打草驚蛇。
就在這時，負責在坊口盯梢的內衛傳來暗號——狄春來了。
狄春氣喘吁吁地找到李元芳，將他拉到僻靜處，低聲道：“李將軍，將作監那邊打聽到了！宇文先生被叫走前，果然在偷偷查閱舊圖紙，是關於前朝皇宮地下排水渠網的！另外，太醫署沈太醫那邊也有了訊息，說那暗紅色粉末極為詭異，非金非石，似是一種極罕見的、生長於地底陰溼處的‘血髓菌’研磨所制，遇火則會散發出奇異甜腥，且有強烈的…強烈的迷幻惑心之效！”
地下渠網！血髓菌！迷幻惑心！
李元芳腦中電光火石般閃過百福殿枯井下的暗道、那煤渣硫磺味、還有《鬼工秘錄》中“地心髓”、“陰火”等字眼！對手莫非是利用了洛陽城下縱橫交錯的前朝排水系統，作為其秘密活動的通道和工坊的掩護？
“狄春，你立了大功！”李元芳重重拍了拍狄春的肩膀，“你立刻回去稟報大人，重點排查可能與地下渠網相連的院落，特別是…染坊！”
“染坊？”狄春一愣。
“對！染坊需大量用水，多有深井或地下水池，最易與地下渠網連線！且其本身氣味雜亂，正好掩蓋冶煉和那種‘血髓菌’的怪味！”李元芳思路瞬間清晰，“你告訴大人，我去找坊正，查問坊內所有染坊的分佈！”
兩人分頭行動。李元芳很快找到通利坊坊正，亮出身份，嚴令其不得聲張，然後拿到了坊內所有染坊的登記名冊和位置圖。共有大小染坊七家。
李元芳立刻分派人手，對七家染坊進行外圍監控和秘密探查。很快，兩家規模較大、經營多年的染坊被排除嫌疑。另外四家小染坊也未見明顯異常。
最後，只剩下位於坊區最深處、靠近一段廢棄城牆根的一家名為“順興”的舊染坊。這家染坊據坊正說，生意一直清淡，東家是個外鄉人，平日裡深居簡出，近日似乎更是大門緊閉，但夜裡偶有奇怪聲響傳出。
目標鎖定！
李元芳親自帶人摸到“順興染坊”外圍。這是一處獨立的院落，圍牆高聳，大門緊閉，牆頭還拉著防止攀爬的棘刺。院內靜悄悄的，聽不到尋常染坊應有的搗練、漂洗之聲，反而隱隱有一股極淡的、被濃烈染料氣味試圖掩蓋的…煤煙和硫磺味！
他繞到院落側後方，發現牆根處的泥土有輕微鬆動和新近車輪壓過的痕跡！與西南宮門外發現的車轍印寬度吻合！
就是這裡！
李元芳心中篤定，正欲下令突入，忽然，染坊那緊閉的大門“吱呀”一聲，從裡面打開了一條縫！一個戴著斗笠、夥計模樣的人探出頭來，警惕地四下張望了一番，然後提著一個木桶，快步走向不遠處的汙水溝，似乎是要傾倒廢料。
就在他傾倒廢料的那一刻，李元芳看得分明——那木桶中傾倒出的，不僅僅是五顏六色的染料廢水，更有一些黑乎乎的煤渣和…幾塊沾染著暗紅色汙漬的破布！
機會！
李元芳當機立斷，對身後內衛打了個手勢。兩名內衛如狸貓般悄無聲息地摸上前，趁那夥計轉身欲回的剎那，猛地撲上，一人捂嘴，一人反剪雙臂，瞬間將其制服拖入暗巷。
李元芳上前，扯下那夥計的斗笠，露出一張驚慌失措的年輕面孔。
“說！裡面怎麼回事？宇文先生在哪？”李元芳聲音冰冷，短劍已抵住對方咽喉。
那夥計嚇得魂飛魄散，渾身篩糠般顫抖：“好…好漢饒命！我…我就是個倒汙水的…什麼都不知道啊…”
“那桶裡的煤渣和血布是什麼？！”李元芳厲聲問。
“是…是後面工坊裡…老師傅們用的…他們不讓我們靠近…偶爾讓我們清理廢料…”夥計語無倫次。
“老師傅？可是一個穿黑袍、不見面容的人？”李元芳追問。
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