晨曦微露，薄霧如輕紗般籠罩著凝碧池。狄仁傑在李元芳及數名便裝內衛的護衛下，信步來到這片皇家禁苑。他以巡查宮苑雨季前修繕情況為由，目光卻如鷹隼般細緻地掃過池畔的每一寸土地、每一株花木，尤其是那幾株垂柳下的動靜。
池水碧綠，波瀾不驚，偶有早起的宮人低頭匆匆走過，一切看似平靜如常。寄傲軒靜立池畔，經過內衛之前的秘密清理，已不見昔日藤蔓纏繞的荒蕪，但那份承載著歷史厚重的沉寂感卻愈發濃郁。
大人，四周並無異狀。李元芳低聲回報，他同樣警惕地觀察著周圍。
狄仁傑微微頷首，並未言語。他緩步走向那幾株垂柳，上官婉兒紙條中新葉藏舊蟬的警示在他腦中迴響。他佯裝欣賞柳樹新發的嫩葉，實則仔細觀察著樹幹、枝椏以及樹下的泥土。
突然，他的目光在其中一株最為粗壯的柳樹下定格。樹根部位，有一小塊泥土的顏色與周圍略有差異，似乎被翻動過不久，而且邊緣隱約可見一個極淺的、並非自然形成的圓形壓痕，大小……約如一枚銅錢。
狄仁傑不動聲色，用腳尖輕輕撥開那處鬆軟的泥土。李元芳見狀，立刻上前，用隨身攜帶的短匕小心挖掘。不過寸許深，匕尖便觸碰到了一個硬物。他輕輕將其挑起，卻是一枚鏽跡斑斑的開元通寶！
這本身並不稀奇，前朝舊錢在宮中偶有發現。但狄仁傑接過銅錢，仔細摩挲後，眼中卻閃過一絲精光。他發現，這枚銅錢的穿口（中間方孔）邊緣，有人為磨削過的細微銳角，與正常流通磨損的圓滑截然不同。
元芳，你看這穿口。狄仁傑將銅錢遞過去。
李元芳仔細一看，立刻會意：大人，這是……標記？或者說，是某種信物？
或是接頭確認身份的暗記，亦可能是指引方向的標識。狄仁傑沉吟道，將銅錢方孔的一角視為指標…… 他依著那磨削出的銳角所指方向望去，視線盡頭，正是那座寄傲軒！
去軒內看看。
眾人走入寄傲軒。軒內陳設簡單，已被內衛初步清理過，顯得空蕩而整潔。狄仁傑的目光在牆壁、地板、樑柱上緩緩移動。穆青陽在此經營多年，即便主要據點在大液池秘道，此地作為其精神寄託之所，難保沒有留下更隱秘的機關。
他的手指拂過窗欞，敲擊著牆壁，最終停留在內側一扇面向池水的支摘窗上。這扇窗的窗樞（轉動軸）看起來比旁邊的要光亮一些，似乎經常被摩擦。他嘗試推動窗戶，發現其開啟的角度似乎被什麼東西在內部限位，無法完全推開到最大。
元芳，檢查這扇窗的窗樞外部，特別是下方。狄仁傑下令。
李元芳領命，探出窗外，仔細摸索。片刻，他低呼一聲：大人，有發現！ 只見他小心翼翼地從窗樞與牆體連線的縫隙中，摳出了一個以油紙緊密包裹的小小圓柱狀物體！
收回屋內，開啟油紙，裡面赫然是一根細小的中空竹管！狄仁傑從竹管中倒出一卷薄如蟬翼的絹帛。展開一看，上面以蠅頭小楷寫滿了字，並非書信，而是一份名單與代號！
名單上的人名，部分已被硃筆劃去（應是已被抓獲或處理的黨羽），但仍有數個名字赫然在列，其中竟包括一名現任的吏部郎中，以及一名在洛州府衙掌管文書出入的官吏！更令人心驚的是，名單末尾還有一個特殊的代號——！旁邊標註著一行小字：非急勿動，深潛侯時。
！上官婉兒所說的，果然存在！而且此人的潛伏指令是非急勿動，深潛侯時，說明其任務是長期潛伏，不到萬不得已絕不啟用，其重要性甚至可能超過一些在朝的官員！
立刻派人，秘密監控名單上的吏部郎中和洛州府衙那個書吏！狄仁傑立刻對身邊內衛下令，但絕不可逮捕，只需記錄他們的一舉一動，尤其是與外界接觸的情況！
一名內衛領命，匆匆而去。
大人，這……李元芳看著那個代號，感到一股寒意。一個連穆青陽案發都未曾啟動的暗樁，其圖謀必然更深。
狄仁傑沒有回答，他再次拿起那枚磨角的開元通寶，對照著絹帛名單，陷入沉思。銅錢指引來到寄傲軒，軒內藏有名單，名單上有……這似乎是穆青陽留下的後手，但為何要用如此隱晦的方式？是防備他人，還是……他也在防備內部的某些人？或者說，這本身就是留給的指令？
就在這時，軒外遠處，負責外圍警戒的一名內衛發出了一聲低沉的鳥鳴示警——有人靠近！
狄仁傑與李元芳迅速隱藏到窗後陰影中。只見一名身著低階宦官服飾、手提灑掃工具的老者，佝僂著身子，慢悠悠地走向凝碧池畔。他看起來與其他負責清掃的老宦官並無二致，行動遲緩，目光渾濁。
然而，當他的視線掃過那株被狄仁傑動過土的柳樹時，腳步幾不可察地頓了一下，渾濁的眼中閃過一絲極難察覺的銳光，雖然瞬間即逝，卻未能逃過狄仁傑銳利的眼睛。更關鍵的是，這老者並未像其他宮人那樣對狄仁傑這位閣老的出現表現出應有的敬畏或好奇，甚至沒有朝寄傲軒多看一樣，彷彿狄仁傑等人根本不存在。
老者開始慢吞吞地清掃池畔落葉，動作磨蹭，半晌才挪動一步。
元芳，狄仁傑聲音極低，看到了嗎？柳樹下的土。
看到了，他注意到了。李元芳會意，大人，此人……
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