書房內，燈燭徹夜未明。關於“吳明”的畫像與資訊已被迅速分發給狄仁傑麾下最精幹的暗探，如同撒開一張無形的大網，潛向神都的每一個陰暗角落。與此同時，對“金鱗記”的公開調查仍在繼續，擺出強壓姿態，意在迫使幕後之人自亂陣腳。
然而，對手的狡猾與兇殘遠超預期。次日清晨，派去調查“金鱗記”關聯貨棧的一隊內衛，在歸途中遭遇不明身份的匪徒伏擊，雖奮力擊退敵人，但傷亡數人，一名攜帶有初步賬目抄錄的文吏當場殞命，關鍵證物被毀。這已是赤裸裸的挑釁與滅口！
“大人，他們這是狗急跳牆了！”一名內衛統領憤然道。
狄仁傑面色沉靜，眼中卻寒意凜冽：“越是如此，越證明我們觸碰到了他們的痛處。傳令下去，加派人手，保護所有參與調查的吏員及其家眷。對外，放出風聲，就說‘金鱗記’賬目已獲關鍵突破，指向某位朝中顯貴。”
這是一步險棋，意在打草驚蛇，引蛇出洞。他要看看，在巨大的壓力下，誰會最先沉不住氣。
安排妥當後，狄仁傑再次微服出府，直奔袁昶住所。關於“承天”一脈的邪異秘術，他需要更深入的瞭解，尤其是那陰邪氣機的根源與化解之法。
袁昶見到去而復返的狄仁傑，並不意外，彷彿早已料到。
“老先生，您昨日提及，‘承天’一脈掌握著引導乃至引爆地脈之力的禁忌法門。若有人被此法門所傷，陰邪氣機侵蝕心脈，該如何解救？”狄仁傑開門見山，將李元芳的症狀隱去姓名身份，簡略描述。
袁昶聽罷，眉頭緊鎖，沉吟良久方道：“地脈之力，分陰陽清濁。‘承天’正統，引清氣以養龍脈，固國本；而其邪支，則汲濁氣，聚陰煞，損生機。若被後者所傷，尋常藥石固然無效，因其傷不在血肉，而在‘氣’與‘魂’。”
他踱步至書架深處，取出一卷以不知名獸皮包裹的殘破古籍，小心翻開，指著其上一些繪有詭異脈絡和符號的圖頁道：“此乃老夫早年遊歷時，偶得的前朝殘卷，或有相關記載。據此所述，欲化解此等陰邪氣機，需從兩處入手。其一，尋得‘源頭’，亦即施術時所使用的‘媒介’或‘陣眼’，以其殘餘氣息或相反性質之物，進行反制。其二，輔以特殊的‘導引術’，將侵入體內的陰邪之氣逐步逼出或化去。二者缺一不可。”
他指向一幅繪有複雜地脈走向的圖案，其中一處節點被特意標紅：“比如，若傷者是在某處特定的地脈節點受創，那麼或許能在該節點附近，找到某種蘊含至陽或中和之氣的天然礦物、泉水，或……人為埋設的‘鎮物’。”
“鎮物？”
“不錯。前朝‘鎮龍’秘術，既有守護之‘鎮’，亦有破壞之‘鎮’。破壞之‘鎮’，即如那‘陰蝕樁’；而守護之‘鎮’，則可能是一些蘊含祥和之氣的玉器、法器，被埋設於關鍵地脈節點，用以平衡地氣。若李將軍是在破壞核心受創，或許……在其附近，就存在著前人埋下的守護之‘鎮’，那便是化解其體內陰煞的關鍵之物！”
狄仁傑眼中驟然亮起光芒！通濟渠源頭水閘！元芳正是在那裡拆除最後一處“陰蝕樁”時受的傷！若袁昶推測為真，那麼在附近，很可能就存在著前朝留下的守護“鎮物”！
“多謝老先生指點！”狄仁傑拱手一禮，心中已有了計較。他必須立刻再探通濟渠！
就在此時，一名暗衛匆匆趕來，低聲稟報：“閣老，有‘吳明’的訊息了！”
“哦？速講！”
“根據畫影圖形和零星線索，我們在城南的流民聚集區，找到了一個曾與‘吳明’有過接觸的老乞丐。據他回憶，大約十幾年前，確實有個自稱‘吳明’的賬房在這一帶短暫居住過，此人深居簡出，但偶爾會去一家名為‘墨香齋’的舊書鋪。後來他突然離開，據說是……被一輛豪華馬車接走的，去向不明。而那家‘墨香齋’，經查，背後的東家之一，與莒州郡王府的一名管事有關聯！”
莒州郡王！武懷運！
狄仁傑心頭一震。雖然早有猜測，但當線索真的指向這位權傾朝野的武氏親王時，他仍感到一股巨大的壓力。武懷運不僅是武則天的侄兒，更深受寵信，黨羽眾多，若他真是當代“承天”，其能量和危害將難以估量！
“嚴密監控墨香齋，以及王府所有與外界異常的往來。但絕不可輕舉妄動！”狄仁傑沉聲下令。沒有確鑿證據，動一位親王，無異於以卵擊石。
他立刻分派任務，一隊人馬火速前往通濟渠源頭，尋找可能存在的守護“鎮物”；另一隊人則繼續深挖“吳明”與梁王府的關聯。
時間一分一秒流逝，李元芳的生命在不斷消逝。
淨雲寺內，慧明大師不惜耗損自身修為，以精純的佛法真氣為李元芳護住心脈，但那盤踞的陰邪氣機如同附骨之疽，仍在緩緩蠶食著生機。李元芳大部分時間處於昏迷狀態，偶爾醒轉，也是氣息微弱，連說話都困難。
夜幕再次降臨。狄仁傑坐鎮內衛府，等待著兩路人馬的訊息。他感到一股無形的巨網正在收緊，而網的中心，或許就是那隱藏在重重迷霧之後的“承天”。
突然，書房的窗欞發出一聲極輕微的叩響。
狄仁傑警覺地抬頭，只見一道黑影如同紙鳶般滑入室內，落地無聲。來人身著夜行衣，面蒙黑巾，只露出一雙精光內斂的眼睛。
“是你？”狄仁傑似乎並不意外。此人是他早年佈下的一枚暗棋，代號“影”，專司監察一些敏感人物，身份極其隱秘，非生死攸關之事，絕不會親自現身。
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