神都的等待，在焦慮與期盼中又過去了七日。就在狄仁傑幾乎要認定李元芳已遭遇不測，準備另尋他法之時，一個風塵僕僕、鬚髮皆結著冰霜、身形卻依舊挺拔如松的身影，在一個天色未明的清晨，叩響了內衛府的後門。
“元芳！”狄仁傑聞訊疾步而出，看到李元芳雖面色憔悴、嘴唇乾裂，但眼神依舊銳利如鷹，心中一塊大石終於落地。
“大人，幸不辱命！”李元芳的聲音沙啞，卻帶著難以抑制的激動。他從懷中取出一個用數層厚皮和錫紙嚴密包裹的物件，小心翼翼地開啟。剎那間，一股清冽的寒意瀰漫開來，驅散了秋晨的微燥。只見那層層包裹之中，靜靜躺著一株奇物——其形如一朵半開的蓮花，通體晶瑩剔透，彷彿由萬載寒冰雕琢而成，但在那冰晶般的花瓣核心，卻躍動著一簇微弱卻無比純淨、呈現淡藍白色的火焰！火焰無聲燃燒，散發出清冷的光輝，正是那傳說中的“冰魄火蓮”！
“好！好！好！”狄仁傑連道三聲好，激動之情溢於言表。他能感受到，這火蓮蘊含的並非尋常的熱力，而是一種至極的純淨與淨化之意。
李元芳簡略敘述了此行經歷。那“寒冰地獄”果然兇險異常，是一條深不見底、遍佈萬年玄冰的裂隙。其中盤踞的並非蛟龍，而是一頭形似巨蜥、卻能口吐極寒凍氣的可怕生物。他與手下歷經苦戰，付出兩人重傷的代價，才勉強將其引開，趁機採得這株生長在冰壁之上的火蓮。
“兄弟們……”李元芳語氣低沉。
“他們的犧牲，神都不會忘記，陛下不會忘記！”狄仁傑重重拍了拍他的肩膀，“你先去好生休息，療養傷勢。接下來，還有更重要的任務。”
李元芳卻搖了搖頭：“末將無礙，皮外傷而已。大人，何時淨化聖物？”
狄仁傑知他心繫重任，便不再堅持，立刻喚來閻立德。
密室內，青銅小鼎置於中央石臺，“冰魄火蓮”則被安置在其旁。當火蓮那清冷的藍白色光焰照耀在鼎身之上時，那原本緩慢蔓延的黑色絲線，竟如同遇到剋星一般，劇烈地扭曲、收縮起來！鼎身也發出了更加清晰的嗡鳴，不再是痛苦的掙扎，而更像是某種共鳴與歡欣！
“有效！”閻立德驚喜道，“閣老，此物果然能剋制那黑暗汙染！但欲要徹底淨化，恐需將其置於鼎中，以火蓮之焰慢慢煅燒，過程可能需數日之久，且不能受到任何干擾。”
“需要多久？”
“至少……三日三夜！”
“好！就在此密室進行！元芳，淨化期間，由你親自帶人守護，絕不容有任何閃失！”狄仁傑下令。
“末將領命！”李元芳肅然應道。
安排妥當淨化之事，狄仁傑立刻將精力轉回“鎖龍釘”上。根據他與閻立德的連日推演，結合古籍記載與神都地脈走向，他們大致圈定了三枚“鎖龍釘”最有可能的埋藏區域：
第一枚，應在洛水與黃河交匯處的“河洛之眼”，掌控水脈龍氣。
第二枚，可能在終南山主峰附近的某個“地竅”深處，鎮鎖山巒龍脊。
而這第三枚，也是最關鍵、最危險的一枚，極可能就埋在——永珍神宮的正下方！藉由帝王之氣與宮禁地脈，行那最險惡的“蝕龍”之舉！
“袁公”之前圖謀永珍神宮，啟動“周天星斗儀”，其根本目的，恐怕就是為了啟用這最深、最險的第三枚“鎖龍釘”！而“暗月”教在終南山的行動，目標則是第二枚！
“我們必須搶先一步，找到並拔除這些‘鎖龍釘’！”狄仁傑目光決然，“尤其是永珍神宮下的那一枚！”
然而，如何在不引起朝野震動、不打草驚蛇的情況下，在宮禁重地之下尋找並拔除一枚可能蘊含恐怖力量的“釘子”？這幾乎是不可完成的任務。
就在狄仁傑苦思對策之時，那名曾傳遞“玄鳥”資訊的信使，再次如同鬼魅般出現，留下了一個新的木盒。
盒中依舊沒有署名，只有一張繪製精細的永珍神宮地下結構草圖，其上清晰地標註出了一條隱秘的、似乎通往地基深處的廢棄排水甬道入口，旁邊寫著四個字：“子時，東闕。”
而在草圖下方，還壓著一小截枯黃的、似乎是什麼植物根莖的東西，旁邊寫著：“此物名‘定脈草’，含於口中，可暫避‘鎖龍釘’邪氣侵蝕。”
“玄鳥”再次提供了關鍵幫助！他們不僅給出了潛入路徑，甚至想到了應對“鎖龍釘”邪氣的方法！
狄仁傑不再猶豫。他深知這是唯一的機會，必須在“袁公”或“暗月”教再次行動之前，解決這個心腹大患！
他立刻進行部署：由閻立德負責利用將作監修繕的名義，對那條標註出的廢棄甬道進行“例行檢查”，實則清理通道，做好準備；由李元芳在確保聖物淨化安全的前提下，抽調部分絕對可靠的內衛高手，準備隨行；而他自己，則將親自前往！
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