永昌櫃坊位於南市靠近洛水碼頭的位置，門臉不算闊氣，但厚重的青磚牆壁和包鐵的橡木大門，無不顯示著其守護財貨安全的信譽。此刻，櫃坊內外已被內衛接管，掌櫃和幾名夥計被分別看管在偏房，臉上猶帶著驚魂未定的神色。
狄仁傑的官轎在櫃坊門前落下。他並未急於進入，而是先在周圍緩步走了一圈，銳利的目光掃過街道、相鄰的屋頂以及不遠處波光粼粼的洛水。
“大人，”負責先期勘查的一名內衛校尉上前稟報，“賊人是從後巷翻牆而入，牆頭有輕微的蹬踏痕跡，手法老練。進入院內後，直接撬開了庫房側窗的鎖釦，目標明確地盜走了那三個箱子。”
狄仁傑微微頷首，示意校尉帶路。他來到後巷那處牆頭，仔細觀察著那幾乎難以察覺的痕跡，又蹲下身，檢視牆根的泥土。
“賊人身手不俗，落地極輕。”狄仁傑捻起一點泥土，在指尖搓了搓，“並非一人，至少兩人，一人先行潛入，另一人在外接應。”他指向牆根幾處幾乎被風吹散的模糊腳印，“看這鞋印紋路，非中原常見制式，鞋頭偏尖。”
隨後，他進入櫃坊院內，來到被撬的庫房側窗前。窗欞是硬木所制，鎖釦處有被某種特製工具撬動的細微劃痕，乾淨利落，沒有多餘的破壞。
“工具專業，是行家所為。”狄仁傑評價道。他走進庫房，裡面擺放著大大小小的箱籠，皆貼著封條。失竊的那三個樟木箱子原本存放在靠裡的一排貨架上，此刻那裡空著，與其他堆放整齊的貨物形成鮮明對比。
狄仁傑走到那空置的貨架前，伸手觸控著架子上幾乎不存在的灰塵，又低頭看向地面。貨架下方的青磚地面，似乎比其他地方顏色略深一些，帶著一種難以言喻的潮溼感。他俯下身，用手指輕輕按壓那片地面，甚至湊近嗅了嗅。
“大人，可有發現？”李元芳問道。
“此地……似乎比其他地方更‘涼’一些。”狄仁傑直起身，眼中閃過一絲疑惑。這種涼意並非普通的陰涼，倒帶著一絲若有若無的、與那“星髓晶塵”相似的寒意，只是極其微弱。“元芳，讓人刮取一些此處的磚縫泥土，帶回府中仔細查驗。”
“是！”
勘查完現場，狄仁傑來到偏房，見到了那三位西域胡商。這三人皆是高鼻深目，身著錦袍，但此刻臉上寫滿了焦慮與憤怒。透過通譯，狄仁傑得知他們來自一個名為“疏勒”的西域城邦。
“尊貴的大人！”為首一名年長鬍商以手撫胸，急切地說道，“那箱中之物，乃是我部族世代守護的聖物！若遺失，我等無顏面對先祖，部族必將遭逢大難！求大人務必為我們尋回！”
“聖物？”狄仁傑語氣平和，“是何等聖物？形貌如何？或許便於本閣追查。”
三名胡商對視一眼，臉上露出為難之色。年長鬍商猶豫片刻，方道：“回大人，聖物具體形貌……請恕我等不能詳述。乃是我部至高機密。只知……其與天空與火焰有關，形態……近似神鳥。聖物共有三件，分存於三箱之中。”
與天空、火焰有關？形態近似神鳥？狄仁傑立刻想到了那片色彩斑斕的犀鳥羽毛，以及那枚玄鳥薄片。線索在此刻似乎隱隱交匯。
“爾等聖物，為何會帶來神都？又為何寄存於這櫃坊之中？”狄仁傑追問。
“這……”年長鬍商神色更加緊張，“乃是……乃是為了與中原的一位……一位貴人進行一場重要的交易。因時機未到，故而暫存於此。本以為萬無一失，誰知……”
“交易？與何人交易？”狄仁傑目光如炬。
胡商們再次沉默，面露恐懼，顯然不敢透露那位“貴人”的身份。
狄仁傑心知再問下去也難有結果，便不再逼迫，轉而問道：“盜賊之事，爾等可有線索？近日可曾察覺有人跟蹤或刺探？”
胡商們茫然搖頭。
離開偏房，狄仁傑對李元芳道：“看來，這夥胡商背後，還牽扯到一位中原的‘貴人’。而這聖物，似乎與‘鳥’圖騰密切相關。元芳，對神都內所有可能與西域事務相關的官員、皇親、勳貴，進行秘密排查，看看近期誰與胡商有過接觸，或有異常舉動。”
“末將明白！”
“還有，”狄仁傑沉吟道，“那片犀鳥羽毛，以及櫃坊地面那異常的寒意……我總覺得，此案或許並非簡單的盜竊。讓如燕加緊查訪西域犀鳥的象徵，同時，等閻大匠那邊對泥土的查驗結果出來，看看那寒意是否與地脈異動或‘星髓晶塵’有關。”
回到內衛府不久，如燕那邊先傳來了訊息。她透過一位常年在絲綢之路上行商的老者得知，在西域諸多傳說中，犀鳥，尤其是色彩絢麗的品種，往往被某些古老部族視為“火焰與太陽的使者”，是溝通天地的神鳥，其羽毛常用於最高等級的祭祀。而其中一個名為“拜火教”（祆教）的古老宗教，其某些分支確實有崇拜聖火的傳統，有時也會將神鳥與聖火聯絡在一起。
“拜火教……火焰使者……”狄仁傑若有所思。這與胡商所說的“天空與火焰”、“神鳥”的描述頗為吻合。難道這些胡商是祆教徒？他們帶來的聖物，與祆教的某種聖器有關？
就在這時，狄春引著閻立德派來的弟子匆匆而入。那弟子呈上一份簡短的報告和一包取樣泥土。
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