夜色如墨，山風呼嘯。李元芳藉著夜色的掩護和複雜地形的依託，如同暗夜中的狸貓，在崎嶇的山溝與亂石間穿梭。身後突厥追兵的呼喝聲與火把的光亮被他漸漸甩開，但肩頭傳來火辣辣的疼痛——那是為了製造足夠混亂、吸引更多追兵注意力時，故意露出破綻被一支流矢擦過的傷口，雖不致命，但鮮血已浸溼了衣袖。
他必須儘快擺脫追兵，找到安全的地方處理傷口，並設法與使團取得聯絡。大人和曾泰還在龍潭虎穴之中，每多耽擱一刻，便多一分危險。他回想起之前瞥見的那張地圖，以及那個醒目的標記——“鷹嘴峽”。這個名字，他必須儘快帶回去！
與此同時，突厥營地內，狄仁傑與曾泰所在的氈帳外，守衛增加到了四人，幾乎是寸步不離地監視著。帳內燈火通明，不允許他們熄滅，顯然阿史那匐俱是要杜絕任何他們趁暗行動的可能。
曾泰面色沉重，低聲道：“恩師，元芳生死未卜，我等又被嚴密看守，如之奈何？”
狄仁傑盤膝坐在氈墊上，看似閉目養神，腦中卻在飛速運轉。“元芳身手不凡，智勇雙全，定能設法脫身。眼下我等之困局，在於阿史那匐俱疑心未消，且失去了與外界的聯絡。”他睜開眼，目光沉靜，“為今之計，唯有以靜制動，繼續扮演好‘懷郎中’的角色，甚至要做得更好，讓他覺得我們更有‘價值’，暫時捨不得動我們。”
“恩師的意思是……”
“明日，你主動去向守衛請求，就說我憂心侄兒，又受驚嚇，舊疾復發，需要幾味特殊的安神藥材。開出清單，儘量要些難以短時間內湊齊，或是需要去特定地方採集的藥材。”狄仁傑低聲道，“一來可以試探他們對我們‘醫術’的依賴程度，二來，或許能借採藥人之口，將一些模糊的資訊傳遞出去，即便希望渺茫，也值得一試。清單上，可加入‘遠志’、‘茯神’、‘夜交藤’等寧神之藥，或許……有心人能聯想到‘鷹嘴峽’的險峻需定神之意。” 這只是一個極其隱晦的暗示，聊勝於無。
曾泰會意，鄭重地點了點頭。
次日清晨，曾泰依計而行，向看守的咄吉提出了請求。咄吉皺著眉頭接過清單，看了看上面幾味不算常見藥材的名字，哼了一聲：“就你們漢人事多！等著！”雖不耐煩，但還是拿著清單離開了，顯然仍是先去請示阿史那匐俱。
約莫半個時辰後，咄吉回來，扔給曾泰一個小布袋：“只有這些！其他的，自己想辦法！王爺說了，看好閼氏的病，否則……”他做了個抹脖子的動作，威脅意味十足。
曾泰開啟布袋，裡面只有些普通的柴胡、茯苓，他們真正需要的藥材一樣沒有。這在意料之中，但也說明了阿史那匐俱對他們的戒心極重，並不願為他們提供太多便利。
狄仁傑得知後，並不氣餒，反而利用手頭有限的藥材，更加精心地為閼氏調配藥膳和施針。他甚至主動向阿史那匐俱請求，希望能允許他在營地附近陽光充足、氣息流通的地方晾曬部分藥材，以增強藥效。這個要求合情合理，阿史那匐俱在確認守衛嚴密的情況下，勉強同意了。
於是，在接下來的一天裡，狄仁傑和曾泰便多了一項“工作”——在守衛的貼身監視下，於營地邊緣的一小片空地上翻曬藥材。狄仁傑看似專注於此，實則利用每一次彎腰、每一次抖落藥材的機會，用眼角的餘光觀察著營地的佈局、人員的調動、物資的流向，尤其是主帳那邊的動靜。他發現，主帳後的那些箱子已經被移走，不知去向，而營地的突厥兵士似乎在進行某種操練，氣氛比之前更加緊張。
……
白水戍驛館內，氣氛同樣凝重。
使團副使，鴻臚寺少卿周信，急得嘴角起泡。狄閣老、李將軍、曾大人三人微服出行，竟一夜未歸，這簡直是天大的事情！他一方面嚴令知情者保密，以防動搖軍心，並引起突厥方面注意；另一方面，派出多批精明強幹的下屬，化妝成商旅或牧民，在鎮內及周邊暗中尋訪，卻一無所獲。
“周大人，這樣下去不是辦法！已經一天兩夜了！”一名千牛衛中郎將焦急道，“是否要通報朔州都督府，請他們派兵協助搜尋？”
周信煩躁地踱步：“不可！狄閣老此行乃是秘密查訪，若興師動眾，不僅可能打草驚蛇，若閣老並無危險，反而會壞了大事！再者，此地情況複雜，調動邊軍，極易引發突厥誤會，釀成邊釁！”
“那可如何是好？總不能幹等著啊！”
就在眾人一籌莫展之際，驛館後院傳來一陣輕微的響動。負責警戒的衛兵立刻警覺地低喝：“誰？！”
只見一個黑影從牆頭敏捷地翻入，落地時卻踉蹌了一下。火光映照下，那人衣衫破損，滿身塵土，肩頭還有凝固的血跡，臉色蒼白，正是失蹤了一天兩夜的李元芳！
“是李將軍！”衛兵驚呼，連忙上前攙扶。
訊息立刻傳到前廳，周信等人聞訊趕來，見到李元芳如此模樣，皆是大吃一驚。
“李將軍！你這是……狄閣老和曾大人呢？”周信急忙問道。
李元芳接過水囊猛灌了幾口，喘息著，言簡意賅地將他們如何被阿史那匐俱的人帶走，如何被軟禁，自己昨夜如何為掩護狄大人而引開追兵、負傷逃脫的經過說了一遍。
眾人聽得心驚肉跳。
“狄閣老和曾先生如今仍在阿史那匐俱的營地，被嚴加看管？”周信臉色發白，“這、這如何是好？”
李元芳強忍著肩頭的疼痛和疲憊，目光銳利如刀：“周大人，現在不是慌亂的時候。當務之急，是儘快設法營救大人！另外，我逃離前，曾窺見阿史那匐俱帳中地圖，其標記重點在於一處名叫‘鷹嘴峽’的地方！”
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