李元芳接過密信，如同融入陰影的獵豹，悄無聲息地自後窗翻出，身形幾個起落，便消失在驛館重重樓閣的暗影之中，去執行他那至關重要且充滿風險的任務。
狄仁傑獨坐燈下，沈槐帶來的資訊如同投入靜湖的石子，在他心中漾開層層漣漪。“青霞齋”，梅凌寒，蘇文瑞埋藏的原始證據……這一切若能順利取得，無疑將成為刺破紅蓮迷霧的利劍。然而，沈槐的出現太過巧合，其言詞雖看似合理，但在這詭譎的局勢下，任何一絲巧合都需以最審慎的態度對待。
他反覆推敲著沈槐的每一句話，每一個神情。將作監的閒職，左候衛中的結義兄弟……這些身份若細查，應不難核實。但此刻他身處軟禁，動彈不得，唯有依靠外間的曾泰與冒險離去的李元芳。
時間在沉寂中緩緩流逝，窗外巡邏的腳步聲規律得令人心焦。狄仁傑闔目養神，腦中卻如走馬燈般閃過自江南以來的一系列事件：鬼船疑雲、隱龍澗邪教、秀州碼頭的警告、運河迷霧中的追殺、蘆葦蕩的血戰、直至如今神都的軟禁與這深夜的訪客……一條若隱若現的線，似乎正試圖將這些碎片串聯起來。
約莫過了一個時辰，遠處隱約傳來梆子聲，已是三更時分。
突然！
“走水了！走水了！”一聲淒厲的驚呼劃破了夜的寧靜！
緊接著，人聲鼎沸，鑼聲驟起！狄仁傑猛地睜開雙眼，疾步至窗前向外望去——只見驛館東南角方向，一團赤紅的火光沖天而起，濃煙滾滾，瞬間映紅了半邊天際！火借風勢，蔓延極快，哭喊聲、奔跑聲、救火的呼喝聲亂作一團。
“大人！”守在門外的侍衛緊張地推門而入。
“何處起火？”狄仁傑沉聲問道，面色凝重。
“回大人，看方向……象是……象是庫房那邊！”侍衛的聲音帶著一絲顫抖。庫房，正是存放那些繳獲軍械箱籠之地！
狄仁傑眼中寒光一閃！果然來了！調虎離山？還是趁亂毀滅證據？
幾乎在火光升起的同時，院外傳來趙崇節略顯急促的聲音：“狄公！驛館突發火情，為防不測，請狄公速速移駕至安全之處！末將已加派人手護衛！”
話音未落，數名左候衛兵士已持械湧入小院，看似護衛，實則形同押解。
狄仁傑心念電轉，此刻若強行拒絕，反而顯得可疑，且火勢確實兇險。他不動聲色，頷首道：“有勞趙將軍費心。只是蘇小姐那邊……”
“狄公放心，已有人去請蘇小姐！”趙崇節在院外回道。
狄仁傑在幾名侍衛（既有他自己的，也有左候衛的）的“護衛”下，走出院落。只見整個驛館已亂成一團，僕役、兵士提著水桶、端著盆缽，如同無頭蒼蠅般奔向火場，人影幢幢，驚呼不斷。火光跳躍，映照著一張張驚惶失措的臉。
他被簇擁著向與火場相反的方向移動。途中，他銳利的目光飛速掃過混亂的人群，試圖尋找任何不尋常的跡象。他注意到，雖然救火的人很多，但真正有效率、有組織的搶救似乎並不多，更多的是混亂的奔跑與呼喊。而且，一些本該在外圍警戒的兵士，也被調往火場方向，使得驛館內部的看守在混亂中出現了一些短暫的真空。
就在經過一處月亮門洞時，藉著火光一閃而逝的照明，狄仁傑眼角的餘光似乎瞥見斜後方不遠處，一條纖細的人影在幾名兵士的“護送”下，正被帶往另一個方向——那身影，依稀便是蘇婉清！
但簇擁著他的人流很快移動，那景象一閃而過，再看不真切。
狄仁傑心中疑竇大起。趙崇節聲稱已派人去請蘇婉清，按理應與他匯合一同轉移，為何會被帶往不同方向？是混亂中的安排失誤，還是……別有用心？
他並未聲張，只是默默記下剛才瞥見的大致方位，同時更加留意周圍的路徑與人員分佈。
他被安置在驛館另一側一座較為偏僻的望樓之上，這裡視野開闊，遠離火場，樓下有重兵把守。趙崇節親自在樓下指揮救火，並未跟上來。
站在望樓欄杆邊，可以清晰地看到庫房方向火光沖天，火勢似乎並未得到有效控制。濃煙夾雜著熱浪撲面而來，空氣中瀰漫著焦糊的氣味。
“大人，火起得蹊蹺！”一名貼身侍衛低聲道，“而且，李將軍剛走不久就……”
狄仁傑微微擺手，示意他禁聲。他何嘗不知這火起得蹊蹺？這分明是一場精心策劃的混亂！目的或許有三：一是製造混亂，趁機對軍械下手，無論是要轉移還是毀滅；二是調開守衛力量，為某些行動創造機會；三，很可能就是衝著他或者蘇婉清來的！
蘇婉清被帶往了不同方向……她現在處境如何？
李元芳是否已順利將信送出？曾泰在宮中又面臨何種局面？
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