李元芳的嘯聲與劃破夜空的訊號火弩，如同投入滾油中的冷水，瞬間將這幽暗的蘆葦蕩徹底引爆！
原本專注於應付那突然出現的刺客的黑衣人們，聞聲頓時一陣騷動。那魁梧漢子臉色劇變，厲聲喝道：“分頭迎敵！快，帶‘貨物’先走！”他指揮著部分手下加緊圍攻那名刺客，自己則帶著另外幾人，悍不畏死地迎向如大鳥般凌空撲來的李元芳。
那名突襲的刺客，此刻也因官軍的介入而略顯詫異，刀勢微微一滯。此人同樣一身黑衣，黑巾蒙面，只露出一雙銳利如鷹隼的眼睛。他的刀法詭異迅捷，走的是以命搏命的狠辣路子，與李元芳堂堂正正、大開大合的武功路數截然不同。但此刻，面對共同的紅蓮之敵，兩人雖未通言語，卻彷彿達成了一種短暫的默契。
李元芳人在空中，鏈子刀已然出鞘，化作一道匹練般的寒光，直取那魁梧漢子。刀風凌厲，破空之聲刺耳！那魁梧漢子顯然也是好手，沉腰坐馬，手中鋼刀奮力上撩，試圖格擋。
“鏘！”
火星四濺！魁梧漢子只覺得一股巨力從刀身傳來，震得他手臂發麻，腳下不由得“蹬蹬蹬”連退三步，心中駭然：“好強的力道！”
李元芳一擊逼退頭目，身形毫不停滯，腳尖在船舷一點，便欲衝向畫舫艙內解救林清荷。然而，另外兩名黑衣人已揮舞著分水刺撲到近前，封住了他的去路。
另一邊，那蒙面刺客壓力驟減，刀光更是狠辣，如同鬼魅般在人群中穿梭，每一次揮刀都必見血光，頃刻間又有兩名黑衣人慘叫著倒地。他的目標始終明確，依舊試圖衝破阻攔，殺向那披著斗篷的“尊使”。
披著斗篷的尊使見狀，冷哼一聲，似乎對眼前的混亂與傷亡並不十分在意，反而更關心那些正在搬運的箱籠。他用某種特殊的腔調快速下達了幾句命令，烏篷船上剩餘的人手加快了搬運速度，箱籠被迅速傳遞到畫舫之上。
“攔住他們！一個也別放走！”李元芳見狀大急，鏈子刀舞得密不透風，試圖強行突破阻攔。他知道，一旦讓這畫舫載著人和貨物駛入更復雜的河道，再想追蹤便難如登天。
混戰之中，兵刃撞擊聲、呼喝聲、慘叫聲、落水聲此起彼伏，打破了運河夜空的死寂。
就在這時，“轟隆隆——”的巨響由遠及近，狄仁傑所在的官船如同移動的堡壘，以無可阻擋之勢撞開外圍的蘆葦，巨大的船體帶來的壓迫感讓所有人心頭一凜！船頭之上，火把通明，狄仁傑袍袖在風中獵獵作響，曾泰立於其側，身後是張弓搭箭、刀劍出鞘的眾多侍衛。
“放下兵刃！否則格殺勿論！”曾泰運足中氣，高聲斷喝。
官軍的突然介入，尤其是那強大的威懾力，讓戰局瞬間傾斜。正在與李元芳和蒙面刺客纏鬥的黑衣人們，士氣頓時受挫，動作也不由得遲緩下來。
那披著斗篷的尊使眼見大勢已去，當機立斷，不再理會手下和尚未完全搬運完畢的箱籠，身形一閃，便欲退入畫舫深處，顯然打算從另一側遁走。
“哪裡走！”李元芳與那蒙面刺客幾乎同時發現了他的意圖。李元芳鏈子刀橫掃，逼開身前之敵，縱身便追。而那蒙面刺客更是狠辣，竟不顧身後砍來的刀鋒，拼著左臂被劃出一道深可見骨的血口，人刀合一，如同流星般直刺那尊使後心！
這一刀，快！準！狠！
那尊使似乎也未曾料到這刺客如此悍不畏死，感受到背後襲來的致命寒意，他猛地回身，斗篷之下寒光一閃，一柄造型奇特的短刃已然格出！
“叮！”
一聲尖銳到極致的脆響！蒙面刺客的刀尖精準地點在短刃的刃身上，兩人身形皆是一震。
藉著這個機會，李元芳已然趕到，鏈子刀如毒蛇出洞，直取尊使肋下。尊使腹背受敵，再也無法保持鎮定，發出一聲憤怒的低吼，短刃劃出一道詭異的弧線，同時抵擋兩人的進攻。
“噗嗤！”
終究是雙拳難敵四手，尤其是在李元芳和這不要命的刺客聯手之下。尊使雖然擋開了李元芳的大部分力道，鏈子刀的刀尖還是在他右肩上劃開了一道口子，鮮血瞬間染紅了斗篷。
而蒙面刺客的刀，雖然被短刃卸開力道，卻也擦著尊使的脖頸而過，削下了一小片斗篷的布料，甚至帶下了幾縷髮絲！
尊使吃痛，身形暴退，撞入畫舫艙內。他怨毒地回頭看了一眼李元芳和蒙面刺客，尤其是深深看了一眼那蒙面刺客，似乎要將他的身形牢牢記住。隨即，他猛地一拍艙壁某處，只聽“咔嚓”一聲機括響動，畫舫靠近灘地的一側船壁竟然猛地彈開，露出一個暗門！他毫不猶豫地縱身躍出，投入黑暗的蘆葦叢中，幾個起落便消失不見。
“追！”李元芳豈能容他輕易逃脫，立刻便要追去。
“別追了！”那蒙面刺客卻突然開口，聲音沙啞低沉，帶著一絲壓抑的痛苦，“小心調虎離山！”他說完，也不等李元芳回應，目光復雜地看了一眼畫舫內驚恐萬狀的林清荷，又瞥了一眼正在登船控制局面的官軍，身形一晃，如同來時一般突兀，猛地扎入水中，水花微濺，瞬間便沒了蹤影。
李元芳腳步一頓，看向那刺客消失的水面，眉頭緊鎖。此人身份成謎，是敵是友，難以分辨。
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