驛館的火勢終於在千牛衛的有效介入下被徹底撲滅，只餘下縷縷青煙和一片狼藉的焦黑廢墟，無聲地訴說著昨夜那場“意外”的慘烈。天色漸明，黎明的微光刺破夜幕，照亮了驛館內肅殺的場景。
狄仁傑立於庭院中，面沉如水。那名重傷的侍衛因失血過多，終究未能挽回性命。至此，他派去救援蘇婉清的兩名忠心侍衛，皆已殉職。而那名被俘的、假扮驛僕的殺手，在試圖咬破藏於衣領間的毒囊時，被經驗豐富的千牛衛及時發現並制止，卸掉了下巴，如今雖無法言語，卻成了眼下唯一可能撬開的活口。
“大人，所有屍體均已查驗完畢，”李元芳上前稟報，聲音帶著壓抑的怒意，“那三名襲擊蘇小姐的‘驛僕’，以及庫房附近發現的幾名身份不明的縱火者屍體，身上皆無明確身份標識，但其內衣角落，均以同色絲線繡有微小的紅蓮標記！”
果然又是紅蓮！行事風格一如既往的狠辣與縝密。
“趙崇節呢？”狄仁傑冷聲問。
“已被其部下護送回左候衛衙署‘救治’，我們的人未能攔截。”李元芳回道，“他這一走，許多事情便死無對證。”
狄仁傑冷哼一聲：“跑得了和尚跑不了廟。他既已跳出來，便休想再輕易隱匿。元芳，你持我名帖，立刻帶一隊千牛衛，前往左候衛衙署‘探病’！不必與他衝突，只需表明態度，讓他知道，此事絕不會輕易了結！”
“是！”李元芳領命，點齊人馬，匆匆而去。這是一種姿態，更是一種施壓。
此時，曾泰也自宮中趕來，他雖略顯疲憊，但眼神明亮。“恩師！”他快步上前，“學生已面聖，將江南案後續、運河遇襲、繳獲軍械以及昨夜驛館之事，原原本本稟奏陛下！陛下聞奏，勃然大怒，已下嚴旨，命恩師全權負責查辦此案，涉及官員，無論品級，一查到底！京兆尹、左右金吾衛皆需配合行事！這是陛下手諭！”他雙手奉上一卷明黃的絹帛。
狄仁傑接過手諭，心中稍定。有了皇帝明確的授權，他便可放開手腳，不必再受趙崇節之流的掣肘。
“宮中情形如何？”狄仁傑一邊瀏覽手諭，一邊問道。
曾泰壓低聲音：“陛下對漕運與軍械之事極為震驚，尤其聽聞可能與朝中之人有所牽連後，更是……聖心難測。不過，陛下明確支援恩師查案，並暗示，若有需要，可動用內衛力量。”
內衛！狄仁傑眼中精光一閃，陛下將此等隱秘力量都授權於他，可見決心之大，亦可見局勢之嚴峻。
“好！”狄仁傑收起手諭，目光銳利，“既然陛下授我全權，那我等便不必再有任何顧忌！元芳已去左候衛施壓，曾泰，你立刻持陛下手諭，協調京兆尹，查封驛館，將所有涉案人員、物證統一看管，詳加審訊！尤其是那個被俘的殺手，要想盡一切辦法，撬開他的嘴！”
“學生明白！”
安排妥當後，狄仁傑來到了暫時安置蘇婉清與鍾祁的房間。
蘇婉清經過休整與安撫，情緒穩定了許多，見到狄仁傑，連忙起身行禮，眼中滿是感激與後怕。鍾祁的左臂已被軍醫妥善包紮，臉色雖仍蒼白，但精神尚可。
“狄閣老，”鍾祁掙扎著想站起來，被狄仁傑按住，“多謝閣老再次救命之恩。”
“鍾壯士不必多禮，應是老夫謝你才對，若非壯士忠義，蘇小姐恐已遭不測。”狄仁傑真誠道，隨即話鋒一轉，“壯士，你既受蘇參軍重託，可知‘青霞’具體所指？昨夜沈槐前來報信，言及‘青霞’乃是光祿寺致仕老丞梅凌寒的‘青霞齋’，蘇參軍將部分關鍵證據託付於他，此事可真？”
鍾祁聞言，肯定地點了點頭：“沈槐所言應當不虛。蘇參軍確與梅老丞交厚，曾多次在‘青霞齋’密談。參軍遇害前，也曾暗示我，若事有不諧，可信賴梅老丞。只是……我身份敏感，不便直接與梅老丞接觸，故而一直未能取得那些證據。”
蘇婉清也輕聲道：“家父生前也常提起梅世伯，說他性情耿直，是可信賴的長輩。”
得到了鍾祁和蘇婉清的確認，狄仁傑心中對“青霞齋”的線索更加重視。沈槐昨夜冒險前來，所言非虛。然而，驛館之事鬧得如此之大，紅蓮組織必然警覺，梅凌寒與“青霞齋”此刻恐怕也已處在危險之中！
必須立刻行動！
“蘇小姐，鍾壯士，此地已不安全，你們隨千牛衛移駐更穩妥之處。”狄仁傑安排道，隨即喚來一名千牛衛旅帥，“加派人手，護送他們至北苑靜所，沒有我的手令，任何人不得探視！”
處理完人員轉移，狄仁傑不再耽擱。他命人備馬，親自帶著一隊精銳千牛衛，由曾泰引路，直奔城西梅凌寒的宅邸。
清晨的街道上，行人尚且稀少。馬蹄踏在青石板上，發出清脆而急促的聲響，打破了坊間的寧靜。狄仁傑心中焦急，只盼能趕在對手之前。
然而，當他們抵達梅宅所在街口時，遠遠便看見梅宅大門緊閉，門外竟圍著不少街坊，指指點點，議論紛紛。一種不祥的預感瞬間攫住了狄仁傑的心。
他猛踢馬腹，加速衝到梅宅門前，飛身下馬。只見梅宅朱漆大門上，赫然貼著兩道京兆府的封條！日期，竟是……昨日！
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