秋去冬來，神都的第一場雪尚未落下，連綿的冬雨卻已籠罩了洛陽城數日。雨水敲打著狄府書房外的芭蕉葉，發出淅淅瀝瀝的聲響，更襯得室內一片寧靜。狄仁傑正於燈下批閱公文，李元芳抱劍立於門側，目光偶爾掃過雨幕籠罩的庭院，保持著慣有的警惕。
“這雨下了三日，仍未有停歇之意。”狄仁傑放下筆，揉了揉眉心，望向窗外，“坊間道路恐已泥濘難行，不知多少貧苦人家屋漏牆溼，生計維艱。”
李元芳道：“大人心繫百姓，只是天公不作美，也非人力可及。京兆尹已派人巡視各坊，若有險情，當會及時處置。”
狄仁傑點了點頭，正欲再言，忽聞府門外傳來一陣急促的腳步聲和喧譁，夾雜著雨聲，顯得格外突兀。
“何事喧譁？”李元芳立刻警覺，沉聲問道。
一名僕役匆匆跑至書房外廊下，隔著門稟報：“老爺，李將軍，坊正帶著幾名武侯，押著一個渾身溼透、神色驚惶的男子在門外，說是有命案發生，情況……情況甚是蹊蹺，特來請老爺示下！”
命案？狄仁傑與李元芳對視一眼。
“讓他們去前廳等候。”狄仁傑起身，披上一件外袍。
前廳之中，燈火通明。坊正和幾名披著油衣的武侯押著一個瑟瑟發抖、約莫三十多歲的布衣男子。那男子面色慘白，嘴唇發紫，不知是冷的還是嚇的，眼神渙散，口中不住地喃喃：“鬼……有鬼……血……全是血……”
“怎麼回事？”狄仁傑步入廳中，沉聲問道。李元芳緊隨其後，銳利的目光掃過在場每一個人。
坊正連忙上前行禮，語氣帶著惶恐：“啟稟狄閣老，驚擾您老了。是這麼回事，約莫半個時辰前，這劉三兒冒雨跑來坊署報案，說他……說他租住的陋室裡死了人，血流了滿地！下官不敢怠慢，立刻帶人前去檢視，果然……果然在城西歸義坊的一處陋室內，發現一具男屍，死狀……頗為怪異。下官覺得此事非同小可，又知閣老您……”他後面的話沒說完，但意思很明顯，尋常命案他們自會處理，但這案子透著邪性，他不敢擅專。
“歸義坊？何處陋室？死者何人？如何怪異法？”狄仁傑連續發問。
“就在歸義坊最西頭，靠近廢棄的舊漕渠那段，獨門獨院的一處破舊小屋，是這劉三兒租住的。”坊正指著那發抖的男子，“死者……身份尚未查明，看穿著似是尋常百姓，但……但他臉上，戴著一個……一個頗為猙獰的青銅面具！我們沒敢亂動，那面具看著就邪門！而且，屋內並無搏鬥痕跡，死者就那麼直挺挺地躺在屋子正中，胸口插著一柄短刀，血流了一地，可……可門窗都是從內閂著的！”
密室？青銅面具？
狄仁傑的眉頭微微蹙起。他走到那報案人劉三兒面前，放緩了語氣：“劉三兒，你不要怕，將你看到的情形，細細道來。”
劉三兒抬起驚恐的雙眼，看到狄仁傑溫和而威嚴的目光，情緒似乎穩定了些，結結巴巴地說道：“小……小人今日在外幫工，因雨大，東家讓早些回來。小人回到那住處，推開屋門……就……就看到那人躺在那兒，臉上戴著那嚇人的鬼面具，滿地的血……小人嚇得魂都沒了，轉身就跑出來，一路跑去坊署報案……”
“你出門時，可曾鎖門？”狄仁傑問。
“鎖……鎖了，小人習慣出門落鎖。”劉三兒肯定道。
“你租住那陋室，可有他人同住？或者，近期可有陌生人尋你？”
“沒……沒有，就小人一個光棍漢住著。也沒什麼人來找……”
狄仁傑沉吟片刻，對李元芳道：“元芳，你隨我去現場看看。曾泰今日休沐，就不必驚擾他了。讓張環、李朗帶上勘查箱籠，一同前往。”
“是！”
雨夜之中，一行人提著燈籠，踩著泥濘，來到了歸義坊西頭那處僻靜的陋室。此處遠離坊間主道，周圍住戶稀少，在悽風苦雨中更顯荒涼破敗。
陋室院門虛掩，推開時發出令人牙酸的“吱呀”聲。院內雜草叢生，僅有的三間土坯房黑黢黢地立在那裡。正中那間房門緊閉，門口站著兩名看守的武侯，臉上都帶著一絲不安。
狄仁傑示意開啟房門。一股混合著血腥、潮溼和塵埃的怪異氣味撲面而來。燈籠的光暈有限，勉強照亮屋內。
只見屋子中央的地面上，仰面躺著一具男屍，身著粗布衣衫，胸口赫然插著一柄樣式普通的短刀，身下大片血跡已然凝固發黑，在昏暗光線下如同潑墨。而最引人注目的，是死者臉上覆蓋著的那張青銅面具！面具造型古樸，卻又透著一股邪氣，雙目圓睜，嘴角咧開，似笑非笑，在跳動的燈火下，顯得格外陰森可怖。
正如坊正所言，屋內陳設簡陋，桌椅板凳雖舊，卻擺放整齊，並無明顯翻動或打鬥的跡象。窗戶緊閉，從內插著插銷。房門也是他們到來時才從外開啟的。
李元芳迅速檢查了門窗，對狄仁傑搖了搖頭：“大人，門窗確實都是從內閂死的，縫隙也很窄，不可能從外撥動。”
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