冬雨依舊淅瀝，歸義坊內卻因這接連發現的屍體而暗流湧動，人心惶惶。狄仁傑的安排迅速得到執行。
李元芳親自帶隊，根據胡四鄰居提供的零星線索，在城南的勞務市集及幾家胡四常去的酒肆佈下眼線，張網以待。張環、李朗則護送兩具屍體返回衙門，交由經驗豐富的老仵作進行詳盡的檢驗。
狄仁傑與如燕，則在坊正的引路下，開始走訪歸義坊的街坊四鄰。
胡三、胡四兄弟在坊間名聲並不算好。哥哥胡三是個遊手好閒的懶漢，偶爾做些偷雞摸狗的勾當，嗜酒如命。弟弟胡四稍好些，靠著在碼頭、貨棧打零工勉強餬口，但據說也頗有些油滑。兄弟二人父母早亡，相依為命，關係時好時壞。
“胡三前幾天不是淹死了嗎？怎麼又……？”一個賣炊餅的老漢聽聞胡三再次“身死”，驚得差點打翻餅筐，“那天撈上來的時候，胡四哭得可傷心了，我們都瞧見了！”
“是啊，胡四還借錢給他哥買了口薄棺，葬到城外亂葬崗去了。”旁邊一個婦人補充道，“要說胡三這人是不怎麼樣，但他弟弟對他還算仁義。”
狄仁傑留意到，眾人對胡三“溺水”一事均無懷疑，且對胡四的評價，更多是“無奈”和“還算顧念兄弟情分”。
“那胡三平日，可有何特別喜好？或者，與什麼人來往密切？”狄仁傑問道。
眾人面面相覷，紛紛搖頭。胡三這等人物，正經人誰願意與他深交？
這時，一個蹲在牆角曬太陽（雖無陽光）的老乞丐，顫巍巍地插了一句：“胡三……前些日子，好像……好像跟西市那夥耍傀儡戲的……走得挺近……”
傀儡戲？！
狄仁傑與如燕對視一眼，立刻想起了那青銅面具上的“傀戲”刻字！
“老丈可知是哪個戲班？在何處落腳？”狄仁傑上前，溫和地問道。
老乞丐努力回想：“好像……是姓孫的班子，就在西市最裡頭，靠近牲口市那片兒搭棚子……胡三有次喝多了吹牛，說……說孫班子請他去看什麼‘好戲’……”
線索終於出現了明確的方向！
狄仁傑謝過老乞丐，與如燕立刻動身前往西市。李元芳得知訊息後，也安排部分人手向西門集中，暗中策應。
西市依舊喧囂，各色人等穿梭不息。在最裡側，靠近圍牆的一片空地上，果然搭著一個簡陋的布棚，棚外掛著褪色的幡子，上書“孫家傀戲”四個大字。此刻並非表演時間，棚內頗為冷清，只有幾個夥計在整理箱籠道具。
狄仁傑與如燕走入棚內，一個班主模樣的中年漢子迎了上來，臉上堆著職業性的笑容：“二位客官，看戲要晚些時候，班子正在準備……”
狄仁傑亮明身份（以查案為由，未透露具體官職），班主孫百川臉色微變，態度愈發恭敬。
“孫班主，老夫前來，是想打聽一個人。”狄仁傑取出那青銅面具的圖樣（已命人臨摹），“此人名喚胡三，據說前些時日與貴班子有所往來，班主可曾記得？”
孫百川看到那面具圖樣，瞳孔微微一縮，雖然極力掩飾，但那瞬間的慌亂並未逃過狄仁傑的眼睛。
“胡……胡三？”孫百川強自鎮定，“好像……是有這麼個人來看過幾次戲，但……但也就是個普通看客，小人與他並不相熟……”
“哦？不相熟？”狄仁傑目光如炬，盯著孫百川，“那為何他手中，會有貴班子特製的，刻有‘傀戲’字樣的青銅面具？此物，想必不是隨便哪個看客都能拿到的吧？”
孫百川額角見汗，支吾道：“這……這個……許是……許是他偷拿的？班子裡的道具有時看管不嚴……”
“孫班主！”狄仁傑語氣轉厲，“胡三已死！而且是橫死！此事關乎人命，你若知情不報，便是同犯！到時，你這戲班子，恐怕也開到頭了！”
聽到“橫死”二字，孫百川渾身一顫，臉色瞬間慘白。他看了看狄仁傑威嚴的目光，又看了看左右，終於長嘆一聲，癱坐在一旁的箱子上。
“大人……小人……小人說實話！”孫百川的聲音帶著哭腔，“那胡三……他……他不是來看戲的，他是來……來勒索小人的！”
“勒索？因何事勒索？”
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