永陽坊，玄都觀。這座前朝香火鼎盛的道觀，如今在夜色中更顯破敗荒涼。斷壁殘垣在悽風冷雨中默然矗立，如同一個巨大的、沉默的謎題。
狄仁傑並未貿然行動。他先命李元芳帶著幾名精銳好手，藉著夜色掩護，對玄都觀進行了一次更周密的外圍偵查，確認觀內是否還有暗哨，以及是否有近期人員頻繁活動的跡象。
李元芳回報，觀外那處高樹上的暗哨已然不見，觀內也一片死寂，似乎人去樓空。但他在靠近觀後牆的位置，發現了一些新的車轍印和零亂的腳印，雖然被雨水沖刷得有些模糊，但仍可辨認出是不久前留下的。
“對方可能已經轉移，但走得倉促，或許還留有什麼線索。”李元芳判斷道。
狄仁傑當機立斷：“進去看看！元芳，你帶人從前門正面進入，吸引注意，若有埋伏，即刻發出訊號。如燕，張環，李朗，你們隨我從側面潛入，直撲後院可能藏匿罪證之處。行動務必小心！”
夜色深沉，雨絲未停。李元芳帶著幾名千牛衛，故意弄出些聲響，推開了玄都觀那扇吱呀作響的破舊觀門，燈籠的光暈劃破了前院的黑暗。與此同時，狄仁傑在如燕等人的護衛下，利用飛爪悄無聲息地翻過了側面的矮牆，落入雜草叢生的後院。
後院比前院更加荒蕪，幾座偏殿早已坍塌，只剩殘骸。根據李元芳之前探查和鍾祁提供的線索，狄仁傑將目標鎖定在位於後院東南角的一間看起來相對完好的庫房。
庫房門上掛著一把鏽跡斑斑的銅鎖，但對張環、李朗而言形同虛設。他們輕易地弄開鎖，推開沉重的木門，一股混合著塵土、黴味和某種奇異香料的氣味撲面而來。
庫房內空間頗大，堆放著一些破損的幡幢、腐朽的木材等雜物，看似並無異常。但狄仁傑敏銳地注意到，靠近內側牆角的地面上，有一塊區域的灰塵似乎比其他地方要薄一些，而且有拖拽的痕跡。
“檢查那裡。”狄仁傑示意。
張環、李朗上前，移開堆放在那裡的幾個空木箱，露出下面一塊看似與地面無異的青石板。李朗用力撬動石板邊緣，石板應聲而起，下面赫然露出一個黑黝黝的洞口！一股更濃郁的、帶著腥甜氣息的怪風從洞中湧出。
密道！
果然別有洞天！
“大人，我先下！”李元芳此時也已從前院趕到，見狀立刻說道。
“小心。”狄仁傑點頭。
李元芳一手持刀，一手舉著燈籠，率先沿著陡峭的石階向下走去。狄仁傑、如燕等人緊隨其後。石階不長，下去後是一條僅容兩人並行的狹窄通道，牆壁上滿是溼滑的苔蘚，空氣潮溼陰冷。
通道盡頭是一扇虛掩的木門。李元芳側耳傾聽片刻，猛地推開木門！
門後的景象讓所有人都倒吸了一口涼氣！
這是一間隱藏在地下的石室，約莫普通房間大小。石室中央設有一座簡陋的石壇，壇上擺放著香爐、燭臺，以及一些繪製著詭異符文的黃紙。四周的牆壁上，掛滿了各式各樣、大小不一的青銅面具，形態各異，但都透著一股猙獰邪氣，與胡三臉上所戴的如出一轍！而在石室的一角，堆放著幾個開啟的箱籠，裡面赫然是製作巫蠱木偶用的粗糙木材、各色絲線，以及成包的、不知名的乾草藥和礦物粉末！
這裡，分明就是一個進行邪術儀式和製作邪器的小型作坊！
“看來，我們找到‘鬼手劉’的老巢了。”狄仁傑沉聲道，目光掃過那些面具和材料。這裡的氣息，與那巫蠱木偶、青銅面具上的邪氣完全吻合。
“叔父，你看這裡。”如燕在石壇旁有所發現。她指著石壇底部一塊略微鬆動的石板。李朗上前將其撬開，下面是一個小小的暗格，裡面放著一本薄薄的、以油布包裹的冊子。
狄仁傑接過冊子，就著燈光翻閱。冊子前半部分記錄的是一些邪術儀式的流程和注意事項，與在戲班找到的圖紙內容相互印證。而後半部分，則像是一本賬冊，記錄著一些代號、時間、和銀錢數目！
其中幾行記錄，引起了狄仁傑的注意：
“甲辰年臘月初七，收‘班主’錢二十貫，事：‘李代桃僵’ - 目標：胡三。”
“甲辰年臘月初九，支‘線人’錢五貫。”
“甲辰年臘月十一，收‘班主’錢十貫，事：‘鎖魂釘心’ - 目標：？？（木偶已交付）”
記錄清晰表明，“鬼手劉”受僱於那位神秘的“班主”，執行了針對胡三的“李代桃僵”（假死）邪術，並且還製作了一個用於“鎖魂釘心”的木偶，但木偶的目標卻並未寫明，只標註“已交付”！
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