臨源縣客棧的命案，如同在平靜的湖面投下巨石，瞬間打破了小城的寧靜，也徹底打亂了狄仁傑“靜養”的計劃。那詭異的暗紅色粉末，以及與黑水寨“血線蕈”千絲萬縷的聯絡，讓他無法坐視不理。
王師爺與衙役們圍著那包粉末和客商的屍體，議論紛紛，卻都得不出個所以然來，只能先將屍體抬回縣衙殮房，封鎖客房，並派人四處搜尋那神秘黑袍人的蹤跡，但無異於大海撈針。
狄仁傑回到自己院中，面色沉凝。李元芳與如燕緊隨而入，關上院門。
“大人，那粉末……”李元芳壓低聲音，眼中帶著詢問。
“十有八九，與黑水寨中煉製之物同源。”狄仁傑肯定道，“只是形態不同，一為膏體，一為粉末。功效或許也有所差異，但必然都是極陰毒之物。”
“那客商死狀蹊蹺，面帶驚恐，口有白沫，與之前那郎中頗有相似之處，只是未見毒針。”如燕補充道，“莫非……是這粉末本身就能致人死命？或是引動了某種隱疾？”
狄仁傑沉吟道：“目前尚難斷言。但此物出現在這北地客商身上，絕非偶然。那黑袍人主動接觸，以金葉子交換，顯然是一場交易。只是這交易的內容，恐怕要了這客商的性命。”
他站起身，在房中踱步：“臨源縣看似平靜，實則已成是非之地。那黑袍人能精準找到這喬姓客商，並完成交易後讓其迅速暴斃，說明其對我們的行蹤，甚至對這客商的行程都瞭如指掌。我們之前的‘病遁’，恐怕並未完全瞞過某些人的眼睛。”
“大人，那我們是否要介入此案？”李元芳問道。
“自然要介入。”狄仁傑停下腳步，目光銳利，“不僅要介入，還要藉此案，將幕後的魑魅魍魎揪出來！這是送上門的線索，豈能放過？”
他當即吩咐道：“元芳，你持我名帖，連夜去見臨源縣令，表明身份，言明此案牽涉重大，由老夫接管偵辦。讓他提供一切便利，但務必封鎖訊息，不得外傳老夫在此的訊息，尤其是對桂州方面。”
“如燕，你隨我去縣衙殮房，老夫要親自驗看屍體。”
“現在？”如燕看了看外面漆黑的夜色。
“事不宜遲，遲則生變。”狄仁傑語氣堅決，“對方手段詭秘，動作極快，我們需得搶在前面。”
片刻之後，臨源縣令接到李元芳送來的欽差名帖，嚇得魂不附體，連滾爬爬地趕到客棧拜見，被狄仁傑三言兩語安撫並交代清楚後，立刻親自引領狄仁傑一行人前往縣衙殮房。
殮房內，油燈昏暗。那喬姓客商的屍體被放置在冰冷的石臺上，臉上驚駭的表情在搖曳的燈光下更顯詭異。
狄仁傑屏退閒雜人等，只留李元芳、如燕與那戰戰兢兢的縣令在一旁。他戴上特製的鹿皮手套，走上前，開始仔細地重新驗屍。
他先檢查了死者的口鼻，確認白沫的性質，又翻開眼瞼觀察瞳孔。隨後，他重點檢查了死者的雙手，尤其是那沾有暗紅色粉末的右手指尖。他用小銀刀輕輕刮下一點粉末，放在白紙上仔細觀察，又湊近聞了聞，眉頭緊鎖。
“果然……氣味與黑水寨中所見極為相似，但似乎多了幾分燥烈之氣。”狄仁傑自語道。
接著，他解開死者衣物，一寸一寸地檢查其胸腹、背部、四肢，不放過任何細微的痕跡。當檢查到死者左側肋下時，他的動作微微一頓。那裡皮膚顏色似乎比周圍略深，有一個極其細微、幾乎與毛孔無異的紅點，若不細看，根本難以察覺。
“元芳，放大鏡。”狄仁傑伸手。
李元芳立刻從隨身攜帶的勘察箱中取出一枚水晶放大鏡遞上。狄仁傑藉助放大鏡和油燈的光芒，仔細觀察那個紅點。
“這不是普通的痣或痱子……”狄仁傑沉聲道，“倒像是……被某種極其細微的尖刺之物所傷留下的痕跡，只是創口太小，幾乎瞬間癒合，只留下了這點淤血。”
他立刻聯想到那幽藍色的毒針！只是這次的創口更為隱蔽，使用的兇器可能更加細小。
“難道還是毒針？”如燕驚訝道。
“未必是同樣的毒針。”狄仁傑搖頭，“但手法類似，皆是以細微難察的暗器注入毒物。只是這次所用的毒，可能並非立刻致命，而是與那暗紅色粉末相互作用，或是引發了某種延遲發作的毒性。”
他直起身，綜合所有發現，緩緩分析道：“目前看來，過程可能是這樣：那黑袍人找到喬客商，以某種理由（或許是推銷奇藥，或許是別的交易），將那包暗紅色粉末交予他，並收取金葉子。而在交易過程中，或者是在客商不經意間，用極其隱秘的手段，以細針刺入客商體內，注入了另一種毒物。這兩種東西單獨或許無害，或者毒性不強，但一旦在人體內結合，便產生了劇烈的毒性，導致客商在回到客棧後迅速暴斃。”
“那客商臉上的驚恐……”縣令忍不住插嘴。
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