神都洛陽的秋雨，綿綿密密下了三日。
狄仁傑站在御史臺值房的窗前，望著雨中朦朧的皇城輪廓。他從桂州秘密返京已旬日，表面上是回京述職，實則是為了就近指揮對馮謙餘黨的清剿。
“大人，荊湖道八百里加急。”李朗悄聲入內，呈上一封火漆密信。
狄仁傑拆信細看，眉頭漸鎖。信是柳懷素親筆，詳述了江陵城的變故——了緣逃脫，周世昌失蹤，永昌貨棧被連根拔起，卻只抓到些小魚小蝦。
“蛇已驚，恐將深藏。”狄仁傑將信紙在燭火上點燃，“看來馮謙死後，這些人並未樹倒猢猻散，反而更加隱秘了。”
李朗低聲道：“方才宮中傳出訊息，陛下因禁屠令執行不力，震怒非常。已有三位刺史因轄內發現私屠被罷官。”
狄仁傑捻鬚不語。禁屠令推行月餘，民間怨聲載道，官場陽奉陰違。這本在他預料之中，但女皇的強硬態度，卻讓局勢更加複雜。
雨聲中忽然傳來一陣急促的腳步聲。一個渾身溼透的驛卒被引進來，跪地呈上一份文書：
“狄公，桂州急報！今晨在灕江中發現十具浮屍，皆是被利刃所傷。經查，都是...都是馮謙案中的重要證人！”
狄仁傑接過文書的手微微一顫。這些證人是他離桂前特意分散安置的，竟被一網打盡。
“好狠的手段。”他閉目片刻，“這是要給老夫一個下馬威啊。”
李朗怒道：“必是馮謙餘孽報復！”
“不全是。”狄仁傑搖頭，“這是警告，也是示威。他們是在告訴老夫，縱然回到這神都洛陽，也仍在他們的監視之下。”
他踱步至案前，鋪開一張白紙，提筆蘸墨：
“傳令李元芳，暫停在荊湖的一切明面行動。讓他...去查查漕運。”
“漕運？”
“馮謙的暗網借商隊、漕運掩護，如今商路被我們盯得緊，他們必然轉向漕運。告訴元芳，不要打草驚蛇，只需弄清近來漕運的異常即可。”
李朗領命而去。
狄仁傑獨自站在窗前，雨打窗欞，聲聲入耳。他想起離桂前，在馮謙密室中發現的那些往來書信。有些信上的印記，分明是...
“狄公。”門外傳來內侍的聲音，“陛下召見。”
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紫微宮的氣氛比窗外秋雨更冷。
武則天端坐御案後，面前堆著厚厚一疊奏章。她沒看狄仁傑，只淡淡道：
“懷英，禁屠令推行月餘，各地奏報，違令者十有七八。你怎麼看？”
狄仁傑躬身：“陛下，法不責眾。若百姓皆違令，當思其令是否合乎情理。”
“哦？”武則天終於抬眼，“連你也覺得朕錯了？”
“臣不敢。只是釋教慈悲，亦講方便法門。強行禁絕，恐生民怨。”
武則天冷笑一聲，將一份奏章擲到他面前：“那你告訴朕，這又當如何解釋？”
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