臘月二十三，祭灶之日，神都洛陽卻籠罩在一層無形的陰霾中。李重照在天牢中離奇死亡的訊息，如同投入靜湖的巨石，在朝野間激起千層浪。
狄府書房內，炭火燒得噼啪作響。狄仁傑凝視著案頭那方李重照留下的血字“北極”，眉宇間鎖著化不開的凝重。
“驗屍結果如何？”他頭也不抬地問。
李元芳躬身回稟：“楊方驗過，確係心脈斷裂而死。但蹊蹺的是，屍體右手食指指甲縫中，發現了一些紫色粉末。”
“紫色粉末？”狄仁傑終於抬頭。
“已讓楊方查驗，說是某種罕見的礦物，遇水即化，遇火則燃。”
如燕插話道：“叔父，天牢獄卒說，李重照死前一夜，有個道士模樣的老人前來探監，說是他的故交。”
“可查到這道人來歷？”
“守門記錄上寫的是‘終南山清虛觀主持明塵子’。”如燕呈上一份文書，“但卑職查過，終南山根本沒有清虛觀，也沒有叫明塵子的道人。”
狄仁傑緩緩起身，在書房中踱步：“李重照在牢中寫下‘北極’二字，探監的是假道人，指甲中有紫色礦物...這些線索看似雜亂，卻都指向同一個方向。”
他停在神都輿圖前，手指點在邙山位置：“李重照的據點清涼臺就在邙山。而邙山產一種紫色螢石，夜間會發出微光，古人稱之為‘北極石’。”
李元芳恍然：“大人的意思是，李重照在暗示邙山中還藏有秘密？”
“不止如此。”狄仁傑目光深邃，“你們可還記得，那失蹤的兩千貫特製銅錢？”
他走到書案前，取出一枚特製銅錢在燭火上烘烤。片刻後，銅錢邊緣的幽藍光澤漸漸變成淡紫色。
“果然如此...”狄仁傑眼中精光一閃，“這些銅錢中摻了邙山紫螢石粉！難怪始終找不到那兩千貫銅錢——它們根本就不是藏在某處，而是...”
他的話被一陣急促的敲門聲打斷。張環慌張地跑進來：
“大人！不好了！南市...南市出現怪事！”
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南市最繁華的街口，此刻圍滿了驚恐的百姓。只見臨街幾家商鋪的門板上，不知被誰用紫色顏料畫上了北斗七星的圖案。更詭異的是，這些圖案在暮色中發出幽幽紫光，引來眾人圍觀。
“是昨夜出現的。”里正戰戰兢兢地稟報，“今早商戶開門時就發現了。用水擦洗不掉，越擦越亮...”
狄仁傑仔細觀察那些發光的圖案，用手沾了些紫色粉末在鼻尖輕嗅：“是紫螢石粉混合了魚膠。元芳，你去查查這些商鋪都是經營什麼的。”
李元芳很快帶回結果：“大人，七家商鋪分別是米鋪、布莊、藥鋪、鐵器鋪、書肆、茶莊和...棺材鋪。”
“棺材鋪？”狄仁傑眼中閃過一絲異色，“帶我去看看。”
棺材鋪內的景象令人毛骨悚然——七口棺材整齊排列，每口棺材蓋上都刻著一顆發光的星形圖案，正好組成北斗七星。最令人心驚的是，棺材中堆滿了特製銅錢！
“大人，清點過了，正好兩千貫！”李元芳聲音發顫。
狄仁傑卻異常平靜：“果然如此...李重照這是在給我們指路。”
如燕不解：“叔父，他把銅錢放在棺材裡，是什麼意思？”
“不是放在棺材裡，”狄仁傑糾正道，“是放在第七口棺材裡。你們看——”
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