夜色如墨，北市這片白日喧囂的區域，此刻陷入一種異樣的死寂。唯有風聲掠過屋簷，帶起些許嗚咽。死衚衕周圍，看似空無一人，實則暗伏殺機。李元芳指揮的便衣暗哨已將所有可能逃遁的路徑死死封住，張環率領的二十名千牛衛精銳，身著玄甲，手持勁弩利刃，如同狩獵的豹群，隱在鄰近屋舍的陰影中，只待狄仁傑一聲令下。
狄仁傑立於稍遠處一座廢棄閣樓的窗前，目光穿透黑暗，牢牢鎖定著那條死衚衕的入口。趙虎帶回的情報至關重要，確認了此地是“孟婆”的巢穴，且有同黨在內。他必須確保萬無一失，將這條大魚連同其黨羽一網打盡。
“大人，子時三刻已到。”李元芳低聲道，他雖被命令不得親自衝鋒，但全身肌肉已然繃緊，右手不自覺地按住了腰間的刀柄。
狄仁傑微微頷首，深吸一口氣，沉聲下令：“動手！”
命令如同投入靜湖的石子，瞬間激起了漣漪。張環得令，毫不遲疑，大手一揮！早已蓄勢待發的千牛衛如同離弦之箭，分作三隊，一隊直撲死衚衕入口，兩隊迅速佔據左右牆頭，弩箭上弦，對準了下方的狹窄通道和那活動磚石的位置。
負責破門的正是趙虎。他再次悄無聲息地滑至磚石前，手中工具翻飛，不過數息，那磚石便再次滑開。幾乎在洞口出現的瞬間，兩名千牛衛便如同勐虎下山，率先衝入！緊接著，更多軍士魚貫而入，動作迅捷而有序，沒有發出絲毫多餘的聲響。
地下石室內，那面色蒼白的年輕女子剛將挑選好的藥材放入藥碾，忽聞頭頂通道傳來異響，臉色驟變，勐地丟下藥碾，伸手便向腰間摸去！然而，她的動作快，衝入的千牛衛更快！一道寒光閃過，冰冷的刀鋒已然架在了她的脖頸之上，另一名軍士迅速上前，扭住她的雙臂，用牛筋繩捆了個結實。
“別動！”低沉而充滿威懾力的喝聲在她耳邊響起。
女子掙扎了一下，發現徒勞無功，眼中閃過一絲怨毒與絕望，隨即垂下頭，不再動彈。
與此同時，其他千牛衛已迅速控制了整個石室，檢查了那條更深的通道入口，確認暫無危險。張環大步走入，掃視了一眼室內的製藥器具和那被制服的女子，喝道：“搜！仔細搜查每一個角落！看看有無其他密道或藏匿之人！”
軍士們立刻行動起來。翻動藥架，檢查牆壁地面，敲擊每一寸可能存在空響的石壁。
“隊正！這裡有發現！”一名軍士在書案下的一個暗格裡，找到了幾本裝訂精緻的冊子，以及一個密封的小鐵盒。
張環接過冊子，快速翻看，裡面記錄的果然是各種複雜藥方和人體試驗資料，比趙虎之前看到的零散紙張要詳盡得多。他開啟那個鐵盒，裡面是幾枚顏色各異、香氣濃郁的丹丸，以及一小包用油紙包裹的、散發著刺鼻甜味的暗紅色粉末——正是高純度的“神水”原質！
“帶走！所有證物，全部封存！”張環下令。
就在這時，負責檢查那條幽深通道的軍士回報：“隊正！通道內並無埋伏，但盡頭似乎……是一處更大的空間，裡面有火光！”
還有密室？張環心中一凜，立刻加派人手，結成戰鬥隊形，小心翼翼地向通道深處探去。
通道向下延伸不遠，果然連通著另一處更為寬敞的石室。這間石室明顯經過精心修葺，四壁打磨光滑，甚至還開有隱蔽的通風孔。室內陳設也非外間那般雜亂，有床榻、桌椅、書架，甚至還有一個不大的祭壇！祭壇上供奉的並非神佛，而是一個扭曲的、與那赭紅色密印花紋類似的黑色木凋。
而此刻，祭壇前，正背對著入口，跪坐著一個身影。她穿著一身素灰色的布袍，頭髮花白，用一根木簪簡單挽起，身形瘦削，看上去與尋常老嫗無異。
聽到身後密集的腳步聲，那身影緩緩地、極其緩慢地轉了過來。
露出一張佈滿皺紋、卻異常平靜的臉。她的眼睛並不渾濁，反而透著一股看透世事的滄桑與冰冷，目光掃過沖進來的張環和眾多千牛衛，沒有絲毫驚慌，只有一絲澹澹的……嘲弄？
“你們……終於還是找到這裡了。”她的聲音沙啞而平穩，彷彿早已預料到這一刻。
張環握緊橫刀，厲聲道：“你便是‘孟婆’？束手就擒！”
老嫗——孟婆，嘴角勾起一抹極淡的、難以察覺的弧度：“是又如何？不是，又如何？該做的，老身已然做了。”
她的話音剛落，異變陡生！
只見她勐地抬手，將一直握在掌心的一枚黑色丹丸拍入口中！動作快如閃電！
“阻止她！”張環大驚，疾步上前。
然而已然來不及。孟婆喉嚨滾動，已將丹丸吞下。隨即，她身體劇烈地顫抖了一下，臉色瞬間變得青紫，一股黑血從她嘴角溢位，眼神迅速渙散，身體軟軟地倒了下去。
“快！救人！”張環又驚又怒，沒想到這老嫗如此決絕。
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