破敗的城隍廟，成了臨時的指揮所與庇護所。乙木憑藉其內衛暗樁的身份，悄然外出，帶來了食物、清水以及一些必要的物品，並不斷將外界的風聲帶回。
李元芳臂上的傷口已由狄仁傑親自重新清理上藥，包紮妥當。他與曾泰在廟內一角，藉助乙木找來的簡陋器皿，開始嘗試破解那黑色粘液的秘密。曾泰將腦海中所有關於密寫、藥劑的古籍記載反覆檢索，李元芳則按照狄仁傑的指示，將刮下的微量粘液分別滴入稀醋酸、濃茶汁、甚至搗碎的薑汁、蔥白液中，仔細觀察其變化。
如燕與乙木則專注於那條“垃圾”線索。經過乙木的暗中觀察與如燕的巧妙接近，他們確認了那名負責清運四海貨棧垃圾的糞車伕老錢，確實只是個老實巴交的孤寡老人，對此中內情一無所知。這反而更利於行動。
這日黎明前最黑暗的時刻，如燕與乙木悄無聲息地埋伏在四海貨棧後巷的陰影中。當老錢趕著糞車，如同往日一樣，從貨棧後門接過幾大桶混雜著爛菜葉、碎紙屑和汙物的垃圾，倒入車中，慢悠悠地離開後，如燕與乙木便遠遠輟了上去。
待老錢將糞車趕到城外固定的傾倒處，完成工作離去後，兩人才迅速上前。忍著刺鼻的氣味，用早已準備好的長杆和鉤索，在那些剛剛傾瀉出來的汙物中仔細翻找。功夫不負有心人，在大量尋常垃圾中，他們果然發現了幾團被揉皺、沾染了汙漬，但質地明顯不同於普通包裝紙的厚實紙團，以及幾塊顏色深暗、似乎浸過某種液體的碎布頭！
兩人強忍不適，用油布將這些“寶貝”小心包裹好幾層，迅速帶回城隍廟。
廟內，李元芳與曾泰的試驗也取得了突破性進展！當李元芳將一滴新調配的、按照曾泰回憶的某個古方，以明礬水混合少量硃砂粉的液體，滴在一塊沾染了黑色粘液的碎紙片上時，奇異的現象發生了——那黑色的粘液區域，在液體浸潤下，竟緩緩浮現出澹澹的、扭曲的紅色痕跡，隱約構成了幾個數字和類似標記的圖樣！雖然依舊模湖，且很快又漸漸隱去，但這足以證明，他們找到了正確的顯形方法之一！
“成功了！”曾泰壓抑著激動，低呼道。
狄仁傑聞聲過來，仔細查看了那短暫顯現的痕跡，目光湛然：“好！雖未能完全顯形，但方向無誤！看來，需要更精準的藥液配比和顯形條件。”他看向如燕和乙木帶回的紙團和碎布，“這些……或許能提供更清晰的樣本。”
眾人不顧汙穢，立刻在廟內空地上鋪開油布，將那幾團汙紙小心展開。這些紙張明顯比尋常紙張更厚實堅韌，雖被汙物浸染，但依舊能看出原本的質地。狄仁傑親自調配藥液，這一次，他更加謹慎，調整了明礬和硃砂的比例，並加入了一絲乙木找來的、性極溫和的草木灰水。
他用乾淨的毛筆，蘸取新調配的藥液，輕輕塗抹在一塊相對乾淨的碎布邊緣。眾人屏息凝神，緊緊盯著。
片刻之後，那深暗的布片上，先是毫無變化，就在眾人略感失望之際，一行行細密的、呈現暗紅色的字跡，如同水中浮影般，緩緩地、卻清晰地顯現出來！不再是零散的詞語，而是完整的句子和數字！
“……甲字柒佰貳拾肆……洛口倉……轉……安平記……”
“……折衝府舊械……叄仟……兌……四海……”
“……貞觀十一年……虧空……乙字……佰……掩以漕耗……”
字跡清晰，雖然依舊夾雜著程式碼和簡稱，但其中透露的資訊，足以令人嵴背發寒！洛口倉（前朝重要糧倉），折衝府（唐代軍府）舊械，貞觀十一年（當朝年份）的虧空，以及反覆出現的“安平記”、“四海”等字樣！
“安平記……”狄仁傑目光銳利如鷹，“看來，這‘安平記’便是他們在賬目上使用的暗號，與那‘安’字印記對應！而‘四海’，無疑就是四海貨棧！他們竟然還涉及倒賣軍械！”
這些密寫記錄，分明就是安樂門透過漕運貪墨、倒賣軍械，積聚復辟資金的鐵證！而去歲大水後，他們急於清理核對的，正是這些可能暴露的密寫底賬！
“大人，有了這些，是否足以……”李元芳握緊了拳頭。
狄仁傑卻擺了擺手，神色依舊凝重：“這些垃圾中殘存的密寫碎片，雖能佐證，但仍是零散物證，難以直接指證吳永德便是主謀，更無法撼動其背後整個安樂門。我們需要的，是那本記錄了完整脈絡、尤其是資金最終流向和核心人員名單的底勘簿原件！”
他看向乙木：“乙木，你之前提及，吳永德在城北有一處莊園，由老管家看守。他平日甚少前去？”
“是，狄公。那沁芳園規模不大，位置也相對僻靜。”
狄仁傑沉吟道：“吳永德生性多疑，經昨夜之事，他定然會將最重要的東西放在自以為最安全的地方。州府書房目標太大，府中臥房亦不夠隱秘。那處他平日不常去、由心腹老僕看守的城外莊園，或許正是他藏匿真正核心秘密的所在！”
眾人眼睛一亮。這確是一個合理的推斷！
“可是，恩師，即便在莊園，也必有守衛，我們如何潛入搜尋？”曾泰問道。
狄仁傑目光掃過眾人，緩緩道：“不必潛入。我們要讓他，自己帶我們去！”
“大人的意思是？”李元芳疑惑。
“打草驚蛇，引蛇出洞，而後……黃雀在後！”狄仁傑眼中閃爍著智慧的光芒，“吳永德現在最怕的是什麼？是這些密寫賬目落入我們之手，更是那本真正的總賬底簿被發現。我們便給他再加一把火！”
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