翌日，天空陰沉，悶熱無風，似有山雨欲來之勢。狄仁傑並未如往常般前往中書省處理公務，而是遞了牌子，言稱身體不適，需休憩一日。實則，他換上了一身較為正式的常服，乘著馬車，徑直前往位於皇城東南隅的將作監衙署。
將作監，掌管宮室、宗廟、陵寢等土木營建，亦兼管部分官營工坊及如曜儀城這類前朝遺留的特殊建築。現任將作大匠，姓閻，名立德，雖非閻立本那般名滿天下的丹青聖手，但其家族世代掌管工程營造，技藝精湛，深受兩代帝王信任，為人更是以謹慎持重、恪盡職守著稱。
狄仁傑與閻立德雖無深交，但同朝為官，彼此也算熟識。聽聞狄仁傑來訪，閻立德雖有些意外，還是親自迎出衙署二堂。
“狄閣老大駕光臨，蓬蓽生輝，快請進。”閻立德年約五旬，面容清癯，目光沉穩，拱手施禮，禮數週全。
“閻大匠客氣了，冒昧打擾，還望海涵。”狄仁傑還禮，笑容和煦。
二人分賓主落座，侍從奉上香茗。寒暄幾句後，狄仁傑便切入正題。
“實不相瞞，閻大匠，今日前來，是有一事相詢，關乎前朝舊制，或許唯有大匠這般家學淵源、執掌將作之人，方能解惑。”
“哦？狄閣老請講，立德若知，定然知無不言。”閻立德神色不變，緩緩放下茶盞。
狄仁傑沉吟片刻，道：“近來翻閱前朝舊檔，偶見提及曜儀城內，除觀星臺、渾天儀外，似乎尚有一處名為‘鎮樞’的隱秘構造，不知閻大匠可知其詳？”
“鎮樞？”閻立德眉頭微不可察地皺了一下，眼中閃過一絲訝異，“狄閣老竟也知此名？此乃前朝秘辛，即便在將作監內部，若非負責曜儀城維護的幾位老匠人，也大多不知其存在。”他頓了頓，似乎在斟酌措辭，“據祖上所傳及零星記載，那‘鎮樞’並非實體建築，更像是一處……核心機括所在，關聯著曜儀城整個風水地脈與星象觀測的運轉，據說有‘定鼎安邦’之寓意，具體位置與構造，早已失傳，只知其名，不見其形了。”
“定鼎安邦……”狄仁傑重複著這個詞，心中念頭飛轉。上清宮密道中那“乙木鎮樞”的刻文，果然指向曜儀城！“那……近年來，可曾有人向將作監打聽過此事？或者，試圖進入曜儀城探查？”
閻立德搖了搖頭：“曜儀城雖已廢棄，但畢竟是前朝重要遺蹟，且靠近皇城，守衛由金吾衛與我將作監共同負責，等閒人等不得入內。近些年，除了一些按例巡查的匠人，並無外人申請進入，更無人打聽這虛無縹緲的‘鎮樞’。”他話鋒一轉，看似隨意地問道，“狄閣老忽然問起此事，莫非……與此前陝州之桉，或是近來神都的一些異動有關？”
狄仁傑心中微凜，這閻立德訊息倒是靈通，且心思縝密。他不動聲色地笑了笑：“閻大匠多慮了，只是偶然得見，心中好奇罷了。畢竟涉及前朝宮禁秘事，總想弄個明白，以免以訛傳訛。”
閻立德也笑了笑，不再追問，只是道：“原來如此。狄閣老若有興趣，他日得了空閒，我可安排匠人陪同，入曜儀城一觀，雖已破敗，但前朝巧思，猶可見一二。”
“那便先行謝過閻大匠了。”狄仁傑拱手稱謝，又閒談幾句，便起身告辭。
離開將作監，坐在返回狄府的馬車上，狄仁傑眉頭緊鎖。閻立德的話，聽起來合情合理，無懈可擊。但他總覺得，對方在提及“鎮樞”時，那一閃而逝的訝異與隨後迅速的否認，似乎有些過於……流暢了。是本能地維護將作監管轄之地的隱秘？還是……有意在隱瞞什麼？
回到府中，李元芳與曾泰已在書房等候。
“大人，情況如何？”李元芳問道。
狄仁傑將面見閻立德的經過說了一遍，末了道：“閻立德所言，看似坦誠，卻也將通往曜儀城探查的路暫時堵死了。若無正當理由，即便是我也難以強行進入。”
“那……我們是否暗中潛入？”李元芳低聲道。
狄仁傑搖了搖頭：“曜儀城非同小可，守衛森嚴，不比伏牛山。一旦被發現，後果不堪設想。況且，我們尚不確定那‘鎮樞’究竟是何物，位於何處，盲目潛入，無異於大海撈針。”
他走到書桉前，提筆蘸墨，在紙上寫下“乙木鎮樞”四字，又在旁邊畫下那雲紋標記。
“上清宮密道中的線索，指向曜儀城。閻立德承認‘鎮樞’存在，卻言其早已失傳。那些神秘僧道藝人，在上清宮活動，似乎是在確認什麼……”狄仁傑喃喃自語，腦中飛速整合著資訊，“若‘鎮樞’真的失傳，那些人又在找什麼？若未失傳，閻立德又為何要隱瞞？”
他目光陡然一凝：“除非……‘鎮樞’並非完全失傳，而是其存在本身，或者其具體資訊，牽扯到了某些閻立德不願、或不敢提及的人和事！”
“大人是指……閻大匠可能知情，甚至……”李元芳沒有說下去，但意思已然明瞭。
“未必是同謀，但很可能有所顧忌。”狄仁傑沉聲道，“閻家世代為將作大匠，對前朝宮室秘聞知之甚詳。若那‘雲紋’標記背後的勢力，與某些前朝遺老或者朝中權貴有關，閻立德選擇明哲保身，閉口不言，也並非不可能。”
就在這時，狄春匆匆走入書房，低聲道：“老爺，方才門房收到一封匿名投書，指名要交給您。”說著，遞上一封沒有落款的普通訊函。
狄仁傑接過，拆開一看，裡面只有一張紙條，上面以潦草的筆跡寫著一行字：
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