李元芳重傷靜養的訊息，如同投石入湖，在狄府內外激起層層漣漪。這座平日裡因狄仁傑的威嚴而顯得肅穆有序的府邸，這幾日卻瀰漫著一股不同往常的、帶著焦慮與關切的氛圍。
最焦心的，莫過於狄如燕。
她本是因一些瑣事離京數日，去探望一位遠親，剛回到神都，尚未踏入府門，便從街談巷議中隱約聽到了關於曜儀城昨夜發生變故、有軍官重傷的訊息。她的心瞬間揪緊了，一種不祥的預感攫住了她。她幾乎是跑著衝進狄府，迎面正遇上滿臉憂色的狄春。
“狄春！府裡出了什麼事？是不是元芳他……？”如燕的聲音帶著她自己都未察覺的顫抖，一雙美眸緊緊盯著狄春。
狄春見到如燕，像是找到了主心骨，連忙道：“小姐，您可回來了！李將軍他……他昨夜執行公務，受了重傷，正在房中靜養呢！”
儘管已有預感，但親耳證實，如燕仍是覺得眼前一黑，身形晃了晃。她強自穩住心神，聲音艱澀：“傷得重不重？現在怎麼樣了？王太醫怎麼說？”一邊問，一邊已迫不及待地向李元芳居住的院落走去。
“傷得很重，流了好多血，聽王太醫說，元氣大傷！”狄春小跑著跟上，語速飛快地彙報，“不過王太醫說了，性命無礙，只要好生靜養，按時用藥，便能恢復。老爺也吩咐了，讓李將軍務必安心休養，不許任何人打擾，也不許他再操心任何事。”
聽到“性命無礙”四字，如燕懸著的心才稍稍放下一些，但“元氣大傷”、“流了好多血”這些字眼，又讓她心疼不已。她快步穿過迴廊，來到李元芳房外，深吸了一口氣，才輕輕推門而入。
房間裡，李元芳正閉目躺著，臉色蒼白得嚇人，胸膛和手臂處厚厚的繃帶格外刺眼，空氣中瀰漫著濃濃的藥味。如燕的腳步瞬間放輕，彷彿怕驚擾了他。她走到床邊，緩緩坐下，目光貪婪地、一寸寸地掠過他沉睡中依然微蹙著眉頭的臉龐，眼圈不由自主地紅了。
她伸出手，想去觸碰他放在身側、纏著紗布的手，卻又怕弄疼他，指尖在即將觸及時停了下來，只是懸在那裡，微微顫抖著。千言萬語堵在喉嚨口，最終只化作一聲極輕的、帶著哽咽的嘆息：“你這個呆子……總是這般不要命……”
似乎是感受到了她的氣息，李元芳的眼睫顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。看到床邊的如燕，他先是愣了一下，隨即蒼白的臉上努力擠出一絲寬慰的笑容，聲音有些沙啞：“如燕……你回來了……”
“嗯，我回來了。”如燕連忙點頭，忍住鼻尖的酸意，輕聲問道，“感覺怎麼樣？還疼得厲害嗎？”
“好多了，不礙事。”李元芳習慣性地想搖頭，卻牽動了傷口，忍不住輕輕吸了口涼氣。
“別亂動！”如燕急忙按住他的肩膀，嗔怪道，“都傷成這樣了，還逞強！”她拿起旁邊溫著的清水，小心地用勺子一點點餵給他喝，動作輕柔而專注。
李元芳看著她擔憂的神情和微紅的眼眶，心中湧起一股暖流，低聲道：“讓你擔心了。”
“知道我會擔心，下次就多顧著自己些！”如燕嘴上埋怨著，眼底卻滿是心疼。
這時，門外傳來一陣刻意放輕卻依舊能聽出急促的腳步聲。緊接著，狄春領著張環、李朗，以及範鑄、齊虎、潘越、肖豹、沉韜、仁闊這八位軍頭，魚貫而入。他們顯然都是剛得到訊息，匆匆趕來的，一個個臉上都寫滿了焦急和關切。
“李將軍！”
“頭兒！”
“大哥！你怎麼樣了？”
眾人圍攏在床邊，七嘴八舌地低聲詢問著，看到李元芳虛弱的樣子，均是神色一凜。他們與李元芳並肩作戰多年，一同經歷過無數生死考驗，感情早已超越了普通的上下級，更像是血脈相連的兄弟。
張環性子最急，看著李元芳身上的繃帶，眼眶都有些發紅，攥著拳頭道：“是哪些不開眼的王八蛋乾的？頭兒你告訴我們，兄弟們這就去替你報仇！”
李朗相對沉穩些，但也難掩怒色：“李將軍，昨夜究竟發生了何事？怎會傷得如此之重？”
李元芳看著這群生死兄弟，心中暖意更盛，微微搖頭道：“賊人已被大人設計剿滅，首惡擒獲，餘黨正在清剿。我這點傷，養些時日便好，你們不必掛心，更不可擅自行動，亂了大人部署。”
八大軍頭中的老大範鑄沉聲道：“元芳，咱們兄弟之間不說客套話。你安心養著，外面的事有我們，折衝府的弟兄們也都憋著一股勁，定將那些漏網之魚一個個揪出來！”
齊虎也甕聲甕氣地道：“就是！大哥，你不在，兄弟們心裡都沒底。你得快點好起來！”
潘越、肖豹等人也紛紛附和，言語間充滿了對李元芳的依賴與情誼。
李元芳看著他們，心中感動，點了點頭：“有勞諸位兄弟了。”
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