集賢殿失竊的訊息，如同又一記重錘，狠狠砸在狄仁傑的心頭。貢墨案的陰雲尚未散去，國寶失竊的驚雷又驟然炸響。這兩件事發生在如此相近的時間點，目標皆直指朝廷的文治象徵與科舉大典，若說其間沒有關聯，狄仁傑是斷然不信的。
他強壓下翻湧的心緒，立刻下令兵分兩路：一路由曾泰繼續負責，依據救出墨小寶後獲得的線索，全力追查“范陽先生”及其黨羽，尤其是與那特殊香料、前朝秘毒相關的蹤跡；另一路，則由他親自帶領，即刻入宮，勘查集賢殿失竊現場。
皇城之內，氣氛比往日更加肅殺。集賢殿外已由千牛衛重重戒嚴，宮女宦官皆面有惶色，低頭疾走，不敢多言。殿內，女皇武則天面沉似水，端坐於臨時搬來的座椅上，幾位內侍監高管和集賢殿值守官員跪伏在地，瑟瑟發抖。
“懷英，你來了。”女皇的聲音聽不出喜怒，但那雙鳳目中蘊含的雷霆之怒，卻讓周遭空氣都幾乎凝固，“貢墨案尚未了結，如今集賢殿又出此紕漏！《蘭亭》神龍本，定鼎硯，皆是先帝遺珍，國之瑰寶！朕要你給天下人一個交代！”
“臣，萬死！”狄仁傑躬身行禮，神色凝重，“臣必竭盡全力，追回國寶，查明真兇。”
他不再多言，立刻投入現場勘查。集賢殿作為收藏典籍書畫的重地，平日守衛森嚴，門窗皆有特殊機括鎖閉。然而此刻，存放《蘭亭集序》神龍摹本和定鼎硯的紫檀木匣已然洞開，內裡空空如也。殿內並無明顯翻動痕跡，值守的侍衛和宦官也聲稱昨夜並未聽到任何異響，直至清晨交接班時才發現寶物失竊。
狄仁傑仔細檢查了門窗鎖具，完好無損，並無撬壓痕跡。殿內地面鋪設著光滑的金磚，幾乎留不下腳印。他俯下身，幾乎將臉貼在地面上，藉助窗外透入的光線，一寸寸地審視著。
終於，在靠近存放寶匣的多寶格下方，一處不易察覺的角落，他發現了幾點極其細微的、與金磚顏色略有差異的粉末。他用銀針小心撥取，置於白絹之上。那粉末呈灰白色，質地細膩。
“又是此物！”狄仁傑目光一凝。這粉末的顏色與質地，與他之前在趙知節、孫永死亡現場，以及清源居茶樓發現的草木灰碎屑，極其相似！只是此處的粉末，似乎更加純淨，顆粒更細。
他立刻喚來墨硯先生（因其精通格物，亦被狄仁傑請入宮協助勘查）。墨硯先生仔細查驗後，確認道：“狄公，此物確係草木灰無疑，而且是以特定香木燒製提純過的上等貨色，與茶樓發現的碎屑同源，只是此地發現的更為精細。”
又是這種特殊的草木灰！它出現在貢墨案相關的死亡現場、接頭地點，如今又出現在國寶失竊現場！這絕非巧合！狄仁傑幾乎可以肯定，貢墨案與國寶失竊案，是同一夥人所為！他們利用這種特殊的草木灰，或許不僅僅是為了篡改貢墨，還可能用於其他不為人知的用途，比如……迷惑守衛？或者掩蓋某種氣味、痕跡？
“陛下，”狄仁傑轉向女皇，沉聲稟報，“集賢殿失竊案，與臣正在偵辦的貢墨案，線索高度重合。臣懷疑，此乃同一逆黨所為，其目的，絕非簡單的偷盜或破壞，而是意圖連環出擊，擾亂科舉，竊取國寶，雙重打擊朝廷威信！”
女皇鳳目含威，冷聲道：“朕不管他們目的為何！懷英，朕給你最大許可權，神都之內，無論涉及何人何府，皆可搜查！務必將這夥無法無天的逆賊，給朕揪出來！追回國寶！”
“臣，領旨！”狄仁傑感受到肩上沉甸甸的壓力，但也獲得了前所未有的許可權。
離開集賢殿，狄仁傑立刻調整部署。他將兩案併案處理，所有線索資源統一調配。重點圍繞以下幾個方向：
1. 特殊草木灰與香料：全力追查其來源。神都之內，能擁有並大量使用此等特殊香料和提純草木灰的，絕非普通人家。
2. “范陽先生”：這是目前最明確的敵方代號，救出墨小寶的黑衣人供出的唯一線索。需結合其可能的前朝背景、與香料的關係，進行畫像排查。
3. 機關暗器與秘毒：墨衡被滅口使用的微型機括和“牽機散”劇毒，非尋常勢力所能擁有。需排查神都內精通機關、毒物的隱秘人物，尤其是與前朝有關聯者。
4. 內應：無論是貢墨原料被摻假、墨衡被精準滅口，還是集賢殿被悄無聲息地潛入，都極可能存在內應。需對相關衙署（將作監、少府監、禮部、乃至宮內）進行秘密而嚴格的內部篩查。
一道道指令如同蛛網般撒向神都的各個角落。大理寺、內衛、乃至北衙禁軍的部分力量都被調動起來，一場空前規模的秘密搜捕與調查悄然展開。
狄仁傑則坐鎮大理寺，如同中樞大腦，不斷接收、分析著從各方匯聚而來的海量資訊。他面前攤開著神都巨大的輿圖，上面已經被標註了無數紅點：松煙閣、清源居茶樓、墨衡身死的小樓、藏匿墨小寶的小院、集賢殿……每一個點，都代表著一條線索，一個謎團。
時間在高度緊張的氛圍中流逝，殿試之期只剩下最後兩天。壓力如同實質般籠罩著大理寺的每一個人。
傍晚時分，曾泰拖著疲憊卻帶著一絲興奮的步伐匆匆歸來。
“恩師！有重大發現！”
“講！”
“學生根據那特殊香料的線索，暗中排查了神都所有大型香料鋪和可能的相關作坊。終於在一家名為‘南燻閣’的老字號香料鋪，查到近半年內，有一位不願透露姓名、但氣度不凡的老主顧，定期購買大量龍腦香、蘇合香，並要求按特定古方秘製一種混合香料，其描述與我們在茶樓和集賢殿發現的碎屑成分高度吻合！據掌櫃回憶，那老主顧身邊常跟著一個戴范陽笠的隨從！”
“南燻閣……范陽笠隨從！”狄仁傑眼中精光大盛，“可查到那老主顧身份？”
“掌櫃的不知其名，只知其府上僕役稱呼其為‘蕭老’。學生已秘密調閱了神都所有蕭姓，且符合年齡、氣度，可能與前朝有關聯的退隱官員名錄，初步鎖定了三個目標！這是名單！”曾泰將一份卷宗呈上。
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