夜色如墨，星河低垂。
戈壁灘上，兩匹駱駝一前一後，蹣跚而行。駝鈴聲單調而沉悶，在空曠的沙海中傳出很遠，又很快被夜風吞沒。
狄仁傑伏在駝背上，雙眼緊閉。他的呼吸很輕，很慢，像是睡著了，又像是在積攢著某種瀕臨耗盡的力量。
郭元振策馬行在側前方，不時回頭張望。這位鬚髮花白的老將，戎馬一生，見慣生死，此刻眼中卻透出少有的擔憂。
“狄公，前面有個烽燧，可以歇一宿。”他壓低聲音，“您撐得住嗎？”
狄仁傑沒有回答。
柳依依從第二匹駱駝上艱難探身，伸手探了探狄仁傑的脈。指尖觸及他手腕的瞬間，她臉色一變。
“狄公動用金光壓制種子，耗損太大。”她的聲音沙啞而疲憊，“現在他體內的經書之力幾乎耗盡，種子正在反噬。”
郭元振眉頭緊鎖：“還有多久？”
“最多撐到明晨。”柳依依從懷中取出那捲貝葉經書，藉著星光艱難辨認上面的梵文，“我需要時間研究這經書，找到重新封印種子的法門。但現在……”
她沒有說下去。但在場的每個人都明白——現在最缺的，就是時間。
狄如燕緊緊跟在狄仁傑的駝側，一手扶著駝鞍，一手握著一柄解腕尖刀。她的眼睛紅腫，卻始終沒有流淚。
“柳姑娘，”她輕聲問，“叔叔他……會死嗎？”
柳依依沉默了很久。
“不知道。”她最終只說了這三個字。
狄如燕不再問。她只是更緊地握住刀柄，更近地跟在狄仁傑身邊。
烽燧出現在地平線上。
這是一座廢棄已久的唐代烽燧，土坯壘成的墩臺已經坍塌大半，只剩下幾堵殘牆和一間勉強能遮風避雨的耳室。郭元振年輕時曾在這一帶戍邊，對地形瞭如指掌。
“當年這裡駐著五個兵，輪班瞭望，晝夜不息。”他下馬，推開虛掩的木門，“如今只剩黃沙了。”
狄如燕和柳依依將狄仁傑攙扶進耳室。柳依依取出僅剩的銀針，在他胸口幾處穴位緩緩刺下。狄仁傑的眉頭微微蹙動，呼吸漸漸平穩了些。
郭元振在門外警戒，目光如鷹隼般掃視著夜幕下的戈壁。風沙打在臉上生疼，他一動不動。
過了不知多久，耳室內傳來一聲輕輕的咳嗽。
狄仁傑睜開了眼睛。
“叔叔！”狄如燕喜極而泣。
狄仁傑虛弱地笑了笑，想抬手摸摸她的頭，手臂卻抬不起來。他放棄了，只是看著她，目光溫柔。
“如燕，別哭。”他的聲音很輕，“哭就不漂亮了。”
狄如燕拼命點頭，卻止不住淚水。
柳依依收好銀針，臉色依然凝重。她用只有狄仁傑能聽見的聲音道：“狄公，種子的反噬只是暫時壓制。下一次發作，會更劇烈。”
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