狄如燕的眼眶紅了。
“叔叔……”
“傻孩子。”狄仁傑拍了拍她的頭，“叔叔這一生，活得值。”
狄如燕用力點頭。
李元芳在一旁，默默地喝著湯。
他沒有說話，但他的眼神說明了一切。
這輩子，跟著大人，值了。
六月廿三，他們遇上了沙暴。
那是狄如燕見過的最可怕的景象。天邊湧來一堵黃色的牆，遮天蔽日，以極快的速度向他們移動。風中夾雜著沙粒，打在臉上生疼。
“快！找避風的地方！”張大山大喊。
眾人拼命驅趕駱駝，向一塊巨大的岩石跑去。剛躲到岩石後面，沙暴就到了。
天瞬間黑了。狂風呼嘯，沙粒如刀，打在岩石上噼啪作響。狄如燕緊緊抱著狄仁傑的胳膊，渾身發抖。李元芳擋在他們身前，用身體為他們擋住風沙。
一個時辰後，沙暴過去了。
天重新亮起來，但整個世界都變了樣。來時走過的路消失了，周圍的沙丘全都變了形，連那塊巨大的岩石都矮了一截。
張大山清點人數，還好，一個不少。
但駱駝少了三匹。
“不能追。”張二山道，“沙暴剛過，方向都亂了。追不上的。”
狄仁傑點頭。
丟了就丟了，人沒事就好。
眾人繼續前行。
少了三匹駱駝，物資緊張了許多。水要省著喝，乾糧也要算計著吃。但沒有人抱怨。
因為他們知道，比起那些死在沙暴裡的人，他們已經很幸運了。
七月初二，他們終於看到了高昌的城牆。
那是一座八角形的城池，每角一座高塔，在夕陽下泛著赭紅色的光。城中央，一座巨大的佛寺巍然聳立，金色的塔尖直刺蒼穹。
麴智諶在城外迎接他們。
“狄公！”他滿臉喜色，“下官可把您盼來了！”
狄仁傑下駝，還禮。
“使節久等了。”
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