劉老漢的家在村子最深處，三間土坯房圍成一個小院，院裡堆著乾柴，養著幾隻雞。屋裡陳設簡陋，但收拾得很乾淨，灶臺旁掛著幾串幹辣椒，牆上貼著一張褪色的年畫。
劉思遠扶著劉老漢坐下，狄如燕去灶房燒水，李元芳守在門口，狄仁傑坐在劉老漢對面。
老人還在流淚，用袖子不停地擦，卻怎麼也擦不幹。
“老人家，”狄仁傑輕聲道，“劉杲他……到底怎麼了？”
劉老漢抬起頭，看著他，渾濁的眼中滿是悲痛。
“杲兒……杲兒他不見了。”
“什麼時候？”
“三十年前。”劉老漢的聲音沙啞，“那年他八歲。有一天早上，他出去玩兒，就再也沒回來。”
狄仁傑的心沉了下去。
八歲。
三十年前。
正是劉杲從長安逃到西域的時間。
“老人家，你們是怎麼來西域的？”
劉老漢沉默了很久，才開口。
“永昌年間，我們在長安城外種地。那年收成不好，交不起租子，地主家派人來催，我兒子跟他們吵了幾句，被打斷了腿。”
他低下頭，看著自己粗糙的手。
“我怕他們再來，就帶著一家老小跑了。一路向西，走了一年多，才到這裡。”
“你們跑的時候，劉杲多大？”
“五歲。”劉老漢道，“路上吃了好多苦，好幾次差點死了。這孩子命硬，都熬過來了。”
狄仁傑點頭。
“到了這裡之後呢？”
“到了這裡，日子總算安穩了些。”劉老漢道，“我兒子腿好了，也能幹點輕省活兒。兒媳婦給人洗衣裳，我去放羊。杲兒慢慢長大，越來越懂事，八歲的時候，已經能幫我放羊了。”
他的眼中湧出淚水。
“那天早上，他跟我說，爺爺，我去放羊了。我說好，早點回來。他應了一聲，就出去了。”
“然後呢？”
“然後……就沒回來。”劉老漢的聲音顫抖著，“晚上羊回來了，他沒回來。我們到處找，找遍了綠洲，找遍了疏勒城，找遍了方圓幾十裡，都沒找到他。”
狄仁傑沉默。
一個八歲的孩子，在戈壁灘上失蹤，意味著什麼，誰都知道。
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