陽光透過客棧的窗欞灑進來，在地上投下斑駁的光影。狄仁傑坐在桌前，面前攤著厚厚一疊供詞。他的身上纏滿了繃帶，肩頭的傷口還在隱隱作痛，但他顧不上這些。
三十六條人命，雖然救出來了，但她們背後的故事，還需要他一一查清。
門推開了，李元芳走進來，手裡捧著一碗熱湯。
“大人，您一夜沒睡，喝點湯暖暖身子。”
狄仁傑接過湯，卻沒有喝。
“那些姑娘安置好了嗎？”
“安置好了。”李元芳道，“劉杲找了個可靠的地方，暫時安頓下來。狄姑娘帶著小月和阿依慕在照顧她們。有幾個傷得太重，已經請了郎中去看。”
狄仁傑點點頭。
“薛嵩呢？”
“走了。”李元芳道，“天一亮就出發去隴右了。臨走前，他讓末將轉告大人一句話。”
“什麼話？”
李元芳看著他，一字一句道：
“他說，聖教在長安，還有一條線。那條線比他重要得多。他只知道接頭的人叫‘針’，別的什麼都不知道。”
狄仁傑的手微微一頓。
針。
又是一個代號。
聖教的人，層層設防，核心機密從不輕易示人。從“刀郎”到“無面”到“針”，每一個都像是埋在水下的暗樁，只露出一小截，真正的根卻不知道紮在哪裡。
“他還說了什麼？”
“他說，那條線是二十年前就埋下的。那時候他剛加入聖教，聽上面的人提過一次。說長安城裡有一個很重要的人，代號‘針’，專門負責傳遞訊息、聯絡各方。這個人隱藏極深，從不露面，連聖教內部都沒幾個人知道他的真實身份。”
狄仁傑沉默。
二十年前就埋下的線。
那時候，薛仁貴剛戰死，薛嵩剛被救走，薛訥剛成為孤兒。
二十年來，這條線一直在運作。
它和那些販賣人口的事有關嗎？
和那些姑娘被當成祭品的事有關嗎？
和血神教的終極目的有關嗎？
他不知道。
但他知道，這條線，必須挖出來。
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