隊伍在戈壁灘上艱難前行。連日趕路，人和馬都已經疲憊不堪。那些姑娘們雖然不說，但臉色一個比一個差，有幾個已經開始發燒。狄如燕忙前忙後，給她們喂藥、換帕子，自己也累得臉色發白。
狄仁傑看在眼裡，急在心裡。
必須儘快趕回長安。這些姑娘需要更好的醫治，需要安定的環境。再這樣拖下去，恐怕會有人撐不住。
“大人，”李元芳策馬疾馳而來，待到近前時方才勒停馬匹，並翻身下馬，拱手施禮道：“前方不遠處便是一座驛站，想來應可在此歇息一宿了。”
狄仁傑聞言微微頷首，表示同意。他輕拍馬背，緩緩前行幾步後，又轉頭對身後眾人吩咐道：“既如此，那今夜便於這驛站好生休整一番吧。”
這座驛站規模甚小，僅有寥寥數間用土坯砌成的房屋，另有一座小巧玲瓏的庭院點綴其間。此時，一名年約五旬、左腿略有些瘸的老者自屋內快步走出，顯然正是此處驛丞無疑。待得看清來人身份及人數之後，他趕忙趨身向前，滿臉堆笑地問道：“諸位客官，不知此番前來究竟是要打尖呢，抑或只是單純投宿而已呀？”
“自然是投宿啦！”李元芳一邊說著，一邊從懷中掏出一錠白花花的銀子遞給對方，接著補充道：“煩請閣下安排幾間整潔清爽的房間予我等居住，最好能備下一些滾燙的開水以及熱氣騰騰的飯菜才好。”
驛丞見狀喜出望外，忙不迭地點頭哈腰應承下來，隨即便高聲呼喊幾名驛卒前去照辦。狄仁傑則趁著這個間隙將一眾女子妥善安置妥當，然後獨自一人信步來到院中，悠然自得地坐下，靜靜地凝視著天空逐漸被夜幕所籠罩。
狄仁傑接過湯，卻沒有喝。
“元芳，你覺得那個‘針’還在長安嗎？”
李元芳想了想。
“應該還在。薛嵩說過，那條線是二十年前埋下的，一直在運作。如果‘針’離開了，薛嵩不會不知道。”
狄仁傑點點頭。
“我也是這麼想的。可那個木匣為什麼會出現在瓜州？那個年輕人又是誰？”
李元芳搖頭。
“末將想不明白。”
狄仁傑沉默片刻，忽然問：“元芳，你還記得那個木匣上的字嗎？”
李元芳點頭。
“記得。長安，劉，針，月圓。”
狄仁傑看著他。
“月圓，是什麼意思？”
李元芳想了想。
“也許……是日子？月圓之夜？”
狄仁傑眼睛一亮。
“對。月圓之夜。聖教每次做儀式，都是月圓之夜。‘針’和聖教有聯絡，他的行動，很可能也跟月圓有關。”
他站起身，在院子裡踱步。
“今天是七月十二。月圓是七月十五。還有三天。”
李元芳愣住了。
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