從洛陽到涼州，兩千多里路。狄仁傑帶著李元芳和兩個軍頭，日夜兼程，換了六匹馬，跑了整整五天。到涼州時，天已經黑了。城門正要關，守卒見他們風塵僕僕，本想攔住，李元芳亮出腰牌，守卒連忙放行。
涼州城比長安小得多，可熱鬧不減。街上燈火通明，賣吃的、賣喝的、賣藝的、唱戲的，到處都是人。狄仁傑沒有心思看這些。他找了家客棧住下，讓李元芳去打聽王五的下落。
李元芳去了半個時辰，回來了。
“大人，打聽到了。王五跑了以後，車馬行就關了。原來的地方現在是個賣布的鋪子，掌櫃是個外地人，什麼都不知道。”
狄仁傑點點頭。他早就料到會這樣。那些人跑了，不會留下任何痕跡。可他不死心。
“王五在涼州還有沒有別的住處？”
李元芳搖頭。“問過了。他在這兒沒家，一直住在車馬行。走了以後就沒人見過他。”
狄仁傑沉默。王五跑了。跑到哪兒去了？回西域了？還是換了個地方繼續潛伏？他不知道。可他必須找到他。王五是那些人的重要一環，他一定知道很多事。知道那些人是誰，知道他們在哪兒，知道那首歌是怎麼回事。
“元芳，明天去城西車馬行看看。”
第二天一早，狄仁傑去了城西。車馬行已經沒了，變成了一家布店。掌櫃是個四十來歲的漢子，正指揮夥計搬貨。見狄仁傑進來，他迎上來。
“客官想買點什麼？小店剛進了一批上好的綢緞……”
狄仁傑擺擺手。“掌櫃的，這地方以前是車馬行，你知道嗎？”
掌櫃愣了一下。“知道。我買的時候，原來的東家說這裡以前是車馬行，後來不做了。怎麼了？”
“原來的東家是誰？”
“姓劉，是個老頭。他把鋪子賣給我就回老家了。說是河東人。”
狄仁傑記下這個名字。“王五這個人，你聽說過嗎？”
掌櫃搖頭。“沒有。我來的時候，車馬行已經關了。王五是誰？”
狄仁傑沒有回答。他走出布店，站在街上。王五跑了，車馬行也換了主人。那條線，斷了。可他不信。那些人在這裡經營了那麼多年，不可能什麼都沒留下。
他沿著街走，一家一家地看。賣布的、賣糧的、賣雜貨的、賣吃食的，什麼都有。走到街尾，有一家小茶館，門臉不大，門口掛著塊褪色的布招。狄仁傑推門進去。
茶館裡只有幾張桌子，空蕩蕩的，沒什麼人。一個老頭坐在櫃檯後面打瞌睡，聽見腳步聲，睜開眼。
“客官喝茶？”
狄仁傑坐下。“來一壺。”
老頭去泡茶。狄仁傑四下打量。牆上掛著幾幅字畫，都舊了，落款看不清。櫃檯後面有個架子，擺著些茶壺茶碗，都是尋常的東西。可他的目光落在架子最下面那層，那裡放著一個小木匣。木匣很舊，漆面都掉了，和那些茶壺茶碗格格不入。
老頭端著茶壺過來。狄仁傑接過茶，隨口問：“老人家，這鋪子開了多少年了？”
老頭想了想。“二十多年了。我兒子還在的時候開的。”
“你兒子？”
老頭嘆了口氣。“死了。死了十幾年了。”
狄仁傑看著他。“怎麼死的？”
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