戌時三刻，暮色四合。
洛水碼頭上燈火通明，河燈盞盞順流而下，如星河倒懸。今日是中元節，按習俗，百姓要在河邊放燈祭祖，超度亡魂。此刻碼頭上聚集了數千民眾，人人手持河燈，等候亥時放燈。
狄仁傑與蘇無名站在碼頭東側的高臺上，俯瞰整個碼頭。高臺是臨時搭建的指揮所，四周有禁軍護衛，看似尋常的祭臺，實則是今晚行動的神經中樞。
“狄公，一切都安排妥當了。”曾泰登上高臺，低聲稟報，“李元芳將軍的禁軍已埋伏在永通橋至碼頭一線，共一千二百人。狄如燕小姐與八大軍頭率五百內衛，潛伏在碼頭各處。黃河水軍那邊，李湛將軍傳來訊息，武攸宜的船隊已在二十里外被控制。”
狄仁傑點頭：“朝中那幾個呢？”
“張柬之等四人仍軟禁在宮中，羽林軍已全部換防，由陛下親信掌控。”曾泰頓了頓，“只是……梁王在押往天牢途中，試圖自盡，被護衛及時制止，現已嚴加看管。”
“他倒是剛烈。”狄仁傑澹澹道，“可惜用錯了地方。”
正說著，風九塵如鬼魅般出現在高臺上：“狄公，發現異常。”
“講。”
“碼頭西側第三號倉庫，今夜戌時起不斷有黑衣人進出。卑職潛入檢視，發現倉庫地下有密道，直通洛水河床。密道中傳來孩童哭聲，很可能就是被擄的孩童。”
蘇無名急道：“有多少人看守？”
“約五十人，都是精銳。但奇怪的是，他們似乎在等什麼訊號，並未對孩童下手。”
狄仁傑目光一凝：“他們在等血祭開始。亥時一到，血祭開始，他們才會動手殺人取血。”
他轉向曾泰：“通知元芳，提前行動。務必在亥時前，救出所有孩童。”
“是！”
曾泰匆匆離去。狄仁傑又對風九塵道：“九塵，你帶幾個好手，潛入倉庫，監視黑衣人的動向。若有異動，立刻發訊號。”
“遵命。”
風九塵身形一晃，消失在暮色中。高臺上只剩狄仁傑與蘇無名。
“無名，”狄仁傑忽然道，“你怕嗎？”
蘇無名一怔，隨即搖頭：“有狄公在，學生不怕。”
“不是怕本閣不在，是怕……失敗。”狄仁傑望著河面上星星點點的燈火，“今夜若敗，邪教得勢，朝局動盪，天下大亂。你我師徒，將成為千古罪人。”
蘇無名肅然：“學生相信，邪不勝正。”
“邪不勝正……”狄仁傑喃喃重複，“這話本閣年輕時也常說。但這些年見過太多黑暗，有時不禁懷疑，正義真的能戰勝邪惡嗎？”
他轉身看向蘇無名：“無名，若今夜本閣有個三長兩短，這案子就交給你了。無論如何，都要查到底，給那些死去的孩子一個公道。”
“狄公！”蘇無名跪地，“學生定當誓死追隨！”
狄仁傑扶起他：“不必誓死，要活著。只有活著，才能繼續查案，繼續為百姓伸冤。”
正說著，碼頭西側忽然傳來一聲尖銳的哨響！緊接著，火光沖天！
“訊號！”狄仁傑霍然轉身，“元芳動手了！”
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