楚州，古稱淮陰，運河在此與淮河交匯，成為南北水陸要衝。黃昏時分，狄仁傑的官船緩緩駛入楚州碼頭。
淮南節度使裴懷古親自護送，五百精兵列隊碼頭，旌旗招展。楚州刺史馮仁率文武官員早已等候多時，見狄仁傑下船，急步上前：“狄公遠來，下官有失遠迎！”
狄仁傑扶起馮仁：“馮使君不必多禮。老夫此行倉促，叨擾了。”
“狄公言重了。”馮仁側身引路，“驛館已備好，請狄公先安歇。裴使君，也請一同赴宴。”
“宴席就不必了。”裴懷古擺手，“本官軍務在身，護送狄公至此，就要返回揚州坐鎮。馮使君，狄公在楚州的安危，就託付給你了。”
馮仁正色道：“下官定保狄公周全！”
裴懷古又對狄仁傑道：“狄公，下官已派八百加急，將證據送往神都。另調一千精兵駐守楚州，聽候狄公差遣。”
“有勞懷古了。”狄仁傑拱手，“揚州那邊，還需你多加留意。張彪雖擒，但其黨羽未盡，尤其是宣武軍中，恐有餘孽。”
“下官明白。已命人徹查宣武軍，凡與張彪往來密切者，一律拘押候審。”裴懷古頓了頓，低聲道，“狄公，還有一事……下官在張彪府中搜到一封信，是十日前從洛陽發出的。”
他取出一封信遞給狄仁傑。信很短，只有一行字：“事急，可棄泗州，保洛陽根本。”落款處畫著一隻飛鳥。
“飛鳥……”狄仁傑沉吟，“這是‘青鳥傳書’之意。看來，洛陽那邊已知泗州事發，要張彪斷尾求生。”
“狄公以為，這‘洛陽根本’指的是……”
“上陽宮。”狄仁傑緩緩道，“軍械已運入宮中，這是他們最後的底牌。懷古，你回揚州後，立即封鎖所有通往洛陽的水陸要道，嚴查出城人員物資。尤其是往洛陽方向的官船、商隊，一律仔細盤查。”
“是！”
裴懷古領命而去。狄仁傑在馮仁陪同下，來到楚州驛館。驛館位於城中高處，可俯瞰運河與淮河交匯的壯闊景象。
安頓好後，馮仁屏退左右，低聲問：“狄公，下官聽聞泗州之事，驚心動魄。不知眼下局勢……”
“危如累卵。”狄仁傑直言，“馮使君，你我是故交，老夫不妨直言：朝中有奸佞，勾結外邦，囤積軍械，圖謀不軌。其勢已成，其網已張，只待時機。”
馮仁臉色發白：“竟、竟至此等地步？那陛下……”
“陛下恐已身處險境。”狄仁傑嘆息，“老夫已命人送證據進京，但能否及時送到，送到後陛下能否及時應對，都是未知之數。”
“那狄公來楚州，是為何事？”
“查一條線索。”狄仁傑從袖中取出一張紙條，“這是在歸田莊賬簿中發現的，夾在最後一頁。”
馮仁接過紙條，上面寫著：“七月初三，楚州碼頭，亥時三刻，接‘東海客’。”
“今日是七月初二。”馮仁計算，“明晚亥時三刻，有船到楚州碼頭？這‘東海客’……”
“可能是高麗或倭國的使者。”狄仁傑道，“趙謙、張彪一黨與高麗細作交易軍械，這條線不能斷。老夫要看看，來接應的是誰。”
馮仁恍然：“下官明白了。明日下官調集人手，暗中布控碼頭，定將這‘東海客’及其接應之人一網打盡！”
“不。”狄仁傑搖頭，“不要打草驚蛇。只需暗中監視，看他們交接什麼，接頭之人是誰。尤其要注意，有無宮中之人。”
“宮中？”馮仁一驚。
“對。”狄仁傑目光深邃，“若真是宮中之人來接應，那就證實了老夫的猜測：陰謀的中心，在陛下身邊。”
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