狄仁傑身穿紫色官袍，端坐監刑臺正中。左右是姚崇、宋璟。臺下，囚犯們被分批押上，按罪名跪在不同的區域。
午時正，三聲炮響。狄仁傑起身，宣讀聖旨：“奉天承運，皇帝詔曰：查張柬之、武三思、太平公主等人，結黨營私，勾結外邦，囤積甲兵，圖謀篡逆……罪證確鑿，天理難容。依律，主謀者誅九族，從犯者斬立決，脅從者流放……”
他的聲音在廣場上回蕩，清晰而冰冷。每念一個名字，就有一個或一群人被押上行刑臺。
第一個是張柬之的獨子張說。這個二十歲的年輕人，曾是洛陽有名的才子，如今卻面色慘白，渾身顫抖。
“爹……爹……”他喃喃著，望向父親被關押的方向。
劊子手手起刀落。鮮血噴濺，人頭滾落。
人群發出驚呼，有人暈倒，有人嘔吐。
一個接一個，鮮血染紅了高臺，流下臺階，匯成細流。空氣中瀰漫著濃重的血腥味。
狄仁傑端坐不動，面色如常。但袖中的手，已握得指節發白。
輪到武三思的家人時，一個老婦人忽然掙扎站起，嘶聲喊道：“武則天！你不得好死！武家的江山，終究要還給我們武家！”
劊子手將她按倒，刀光閃過。
太平公主的家卷哭成一片。她的駙馬、子女、甚至僕役，都被牽連。一個十歲左右的男孩被押上臺時，忽然抬頭看向監刑臺：“狄爺爺，我娘說您是好人，您救救我……”
狄仁傑心中一痛。這孩子他見過，去年宮宴時，還給他敬過酒。聰明伶俐，很討人喜歡。
但他不能救。謀逆大罪，皇親國戚也不能免。
他閉上眼睛。刀落聲，哭喊聲，求饒聲，混雜在一起，如地獄之聲。
不知過了多久，行刑終於結束。高臺上屍體堆積如山，血流成河。劊子手們累得手臂發抖，鬼頭刀都砍捲了刃。
狄仁傑起身，宣佈：“行刑畢。屍首示眾三日，以儆效尤。家屬可於三日後收屍。”
說完，他走下監刑臺。腳步有些踉蹌，蘇無名急忙扶住。
“老師……”
“沒事。”狄仁傑擺擺手，卻忍不住乾嘔起來。他雖斷案無數，見過各種死狀，但如此大規模的處決，還是第一次。
回到大理寺，狄仁傑整整一天沒吃東西。他坐在書房，望著窗外，一言不發。
傍晚時分，宮中來使，宣狄仁傑入宮。
上陽宮中，武則天獨自一人，站在一幅地圖前。那是大周疆域圖，從遼東到安西，從漠北到嶺南，萬里江山，盡在圖中。
“懷英，你來了。”武則天沒有回頭，“今日之事，你怎麼看？”
狄仁傑沉默片刻：“臣以為，過苛了。”
“是啊，過苛了。”武則天轉身，眼中竟有淚光，“那些孩子，那些婦人，何罪之有？但朕不得不殺。因為朕若心軟，明日就可能有人效彷張柬之、武三思，以為朕可欺。”
她走到狄仁傑面前：“懷英，你知道朕最怕什麼嗎？不是怕死，不是怕失去皇位，而是怕……怕這江山在朕手中敗掉。怕百年之後，史書上寫：武則天，一婦人耳，竊據神器，終致天下大亂。”
“陛下……”狄仁傑心中震動。
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