六月十九，天熱得像蒸籠。大理寺後院的樹葉子都蔫了，垂頭喪氣地掛著。小月提了一桶水，一瓢一瓢地澆，水潑下去，哧的一聲，冒一股白氣，葉子還是蔫著。劉小乙站在旁邊，幫她提水，兩人都熱得滿頭汗，誰也不說話。
狄仁傑坐在廊下，手裡捧著一卷書，卻看不進去。天太熱了，字都在紙上晃。如燕端了一碗酸梅湯來，他喝了一口，酸酸涼涼的，舒服了些。
“叔父，這麼熱的天，您就別出去了。”
狄仁傑放下碗。“不出去。這麼熱的天，哪兒也不去。”
話音剛落，前院傳來一陣急促的腳步聲。蘇無名小跑著進來，臉上的汗順著脖子往下淌，衣裳前襟都溼了。
“狄公，出事了。”
狄仁傑放下碗。“什麼事？”
“城東，永安渠裡，撈上來一個人。”
“淹死的？”
蘇無名搖頭。“沒有頭。”
狄仁傑站起身。
永安渠在城東，是從城南引水入城的一條渠，水不深，也不急。兩岸住著不少人家，平時有人洗衣淘米，孩子們夏天也愛在水裡玩。今天一早，一個淘米的老太太發現渠裡漂著個東西，起初以為是條死狗，撈上來一看，是個人，沒有頭。
狄仁傑趕到的時候，渠邊已經圍了不少人。長安縣的差役攔著不讓靠近，幾個膽大的還在探頭探腦。屍體被抬到岸上，用一塊白布蓋著，渠邊的泥地上還有一攤水漬，混著暗紅色的東西。
狄仁傑掀開白布。是個男人，看身形四十來歲，中等個子，偏瘦。穿著一件灰布短褐，已經泡得發脹，衣襟敞開，露出白花花的肚皮。沒有頭。頸子被齊嶄嶄地切斷，刀口很平整，不像是用鋸子，倒像是一刀砍下來的。脖子上的皮肉翻卷著，泡在水裡發了白，看不見血色。
狄仁傑蹲下來，仔細看那道切口。骨頭斷得很齊，是利刃，而且力氣很大，一刀就砍斷了。不是尋常的菜刀，是斬骨刀，或者……是某種長刀。
“誰發現的？”
一個老太太從人群裡探出頭來，臉白得像紙。“是……是我。我來淘米，看見渠裡漂著個東西，以為是條死狗，就叫了人。撈上來一看，是個人，沒有頭……”
“你認識他嗎？”
老太太搖頭。“不認識。沒見過。”
狄仁傑又問了幾個人，都不認識。這個人，不是這附近的住戶。他是從上游漂下來的，還是被人扔在這兒的？渠水不急，從上游漂下來，不會太遠。可他的頭呢？被人砍了，扔到哪兒去了？
“元芳。”
李元芳湊過來。“大人？”
“沿著渠往上走，看看有沒有血跡，有沒有什麼可疑的東西。”
李元芳領命去了。狄仁傑又看了看那具屍體。衣裳是普通的粗布，灰褐色，洗得發白，打了好幾個補丁。腳上沒有鞋，腳底板很粗糙，有不少老繭，是常年走路的人。手也粗糙，指節粗大，指甲縫裡嵌著黑泥。是幹粗活的，可能是腳伕、泥瓦匠，或者種地的。
他翻了翻衣裳的口袋。左邊的口袋是空的，右邊的口袋裡有一個小布包。開啟，裡面是幾文錢，還有一塊木牌。
木牌不大，兩寸來長，一寸來寬，上面刻著幾個字：“城南，張家莊，張老實。”
狄仁傑的手微微一頓。城南張家莊，張老實。是這個人嗎？木牌上的字刻得很粗糙，像是自己用刀刻的。這是他的身份牌。有些鄉下人不識字，怕死了沒人認領，就刻個木牌帶在身上。這個人，就是張老實。
