周秀蓮被帶到大理寺，一路上沒有再說一句話。她坐在馬車角落裡，低著頭，雙手攥著那塊白紗，指節發白。馬車輪子碾過青石板路，咕嚕咕嚕的聲響在夜裡傳得很遠。狄仁傑靠在車廂壁上，閉著眼睛，沒有看她。他不需要看，他需要想。
那些碎片在他腦子裡轉。張有財自殺，吃迷香，產生幻覺，看見他娘，笑著死了。他娘周秀英，替妹妹周秀蓮去西域找黑蓮花，死在了那邊。周秀蓮活著，穿著白衣服，蒙著白紗，每月十五去城隍廟燒香。她許的願，是讓姐姐和侄子安息。可他們安息了嗎？沒有。張有財的鬼魂還在他夢裡，周秀英的鬼魂還在西域的某個地方飄著。黑蓮花呢？那朵乾枯的花，在他懷裡，已經碎了。它到底是什麼？為什麼值得一個人去死，另一個人也去死？
馬車停下。狄仁傑睜開眼，下了車。周秀蓮跟著下來，站在院子裡，月光照在她臉上，慘白慘白的。她抬起頭，看著那兩棵小樹，看了很久。
“這是什麼樹？”她問。聲音沙啞，像是很久沒說過話。
狄仁傑沒有回答。他帶她走進偏房，讓她坐下，倒了碗水。她接過碗，喝了一口，手還在抖。
“周秀蓮，你姐姐去西域找黑蓮花，是誰讓她去的？”
周秀蓮低下頭。“一個和尚。”
狄仁傑目光一凝。“和尚？什麼和尚？”
“不知道。我姐姐沒跟我說他的名字。只說是個天竺來的和尚，很有本事，能治百病。他說黑蓮花是聖物，能起死回生。我姐姐信了，就去了。”
天竺來的和尚。又是天竺。那些種子，那些聖物，那些案子，都跟天竺有關。這個和尚，也是那一支的人？還是別的什麼教派？
“那個和尚現在在哪兒？”
周秀蓮搖頭。“不知道。我姐姐走了以後，他就不見了。我再也沒見過他。”
“你姐姐走的時候，帶了什麼東西？”
周秀蓮想了想。“帶了一塊玉佩。是我們周家祖傳的，上面刻著一朵蓮花。白的。”
狄仁傑從懷裡掏出那塊從周德興身上搜到的玉佩，放在桌上。“是這個嗎？”
周秀蓮看了一眼，眼淚下來了。“是。這是我姐姐的。怎麼在你這兒？”
“從一個人身上搜到的。他叫周德興，也是那一支的人。”
周秀蓮的身子猛地一抖。“周德興？他……他還活著？”
“你認識他？”
周秀蓮點頭。“他是我堂兄。我姐姐走的時候，他幫了不少忙。後來我姐姐死了，他也失蹤了。我以為他也死了。”
狄仁傑沉默。周德興，周秀英的堂兄，周秀蓮的堂兄。他們都是那一支的人。那一支的人，分散在各處，做著同樣的事——找黑蓮花，做藥，賣藥。那個天竺來的和尚，是他們的頭。他讓他們去找黑蓮花，他們就去。找到了，給他。找不到，死。周秀英死了，周德興還活著，他找到了別的東西——人頭。他用人頭做藥，賣給別人。那個和尚，也許就是陳遠山。陳遠山，就是那個天竺和尚？還是他的徒弟？他不知道。但他知道，他必須找到那個和尚。
“你姐姐在西域，有沒有給你寫過信？”
周秀蓮點頭。“寫過。寫了好幾封。最後一封，她說她找到了黑蓮花，要回來了。可她沒有回來。”
“信還在嗎？”
周秀蓮從懷裡掏出一個小布包，開啟，裡面是幾封疊得整整齊齊的信。紙已經泛黃了，邊角有些破損。狄仁傑一封一封地看。第一封，說她到了疏勒，找到了一個胡商，幫他找到了黑蓮花的下落。第二封，說她去了一個叫“黑水城”的地方，那裡有一座寺廟，廟裡供著黑蓮花。第三封，說她進了寺廟，看見了黑蓮花，可她也看見了別的東西。什麼東西？信上沒寫，只說“太可怕了，我不敢拿”。第四封，說她還是拿了，要回來了。可她沒有回來。
狄仁傑放下信。黑水城。那是什麼地方？他沒聽說過。疏勒那邊，有叫黑水城的地方嗎？他想了想，忽然想起一個人。劉杲。他在疏勒住了那麼多年，也許知道。
“如燕。”
如燕從外面進來。“叔父？”
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