八月初一，天還沒亮，狄仁傑就被一陣急促的敲門聲驚醒了。他披衣起身，推開房門，院子裡黑漆漆的，月亮被雲遮住了，只有廊下的燈籠還亮著，昏黃的光照在地上，投下一小片光亮。蘇無名站在門口，手裡拿著一份卷宗，臉色不太好。
“狄公，城東出了個案子。”
狄仁傑接過卷宗，藉著燈籠的光翻開。字跡潦草，是長安縣的差役寫的，匆匆幾行：“城東永和坊張宅，昨夜鬧鬼。鬼語喃喃，聞者驚怖。張宅老小一夜未眠，今晨報官。差役往視，無所獲。”他把卷宗合上，問蘇無名：“什麼鬼語？”
蘇無名搖頭。“不知道。長安縣的人去了，什麼也沒找到。說是鬼，誰也沒看見。聽見的人也說不出個所以然，只說是嘰嘰咕咕的，像是說話，又像是哭。”
狄仁傑沉默片刻。“走，去看看。”
永和坊在城東，離大理寺不遠。狄仁傑騎馬趕到時，天剛矇矇亮，巷子裡還暗著，兩邊的高牆把晨光擋在外面，只露出一線白。張宅在巷子中間，是個三進的院子，青磚灰瓦，門面氣派。門口站著幾個僕人，臉色都不太好，看見狄仁傑，連忙讓開。
張掌櫃是個五十來歲的中年人，白白胖胖的，穿著一件綢面袍子，此刻臉色煞白，手還在抖，眼下一片青黑，顯然一夜沒睡。他坐在堂屋裡，手捧著一杯熱茶，茶已經涼了，他也沒喝。見狄仁傑進來，他連忙站起來。
“狄公，您可來了。昨夜裡那聲音太嚇人了，嘰嘰咕咕的，像是在說話，又像是在哭。我一家老小都不敢睡了。”
狄仁傑在椅子上坐下。“你聽清了？說的是什麼？”
張掌櫃搖頭。“聽不清。就是嘰嘰咕咕的，有時候像是女人哭，有時候像是小孩笑。斷斷續續的，哭一會兒，笑一會兒，鬧了大半宿。”
“以前聽過這種聲音嗎？”
張掌櫃想了想。“沒有。頭一回。”
狄仁傑讓蘇無名去問鄰居。鄰居們都說聽見了，有的說是女人哭，有的說是小孩笑，有的說是貓叫，什麼說法都有。只有一個老太太說，她聽出來是有人在說話，說的是外地話，嘰裡咕嚕的，聽不懂。
狄仁傑目光一凝。“外地話？什麼外地話？”
老太太想了想。“像是南方話。我以前在南方住過，聽見過這種口音。”
狄仁傑站起身，走到院子裡。院子不大，鋪著青磚，種著幾棵花。他四下看了看，院牆很高，一丈來高，上面長著青苔。沒有翻牆的痕跡。大門關著，門閂完好。沒有人進來過。聲音是從哪兒來的？是牆外傳進來的？還是院子裡有什麼東西？
“張環，你在院子裡搜搜。看看有沒有什麼可疑的東西。”
張環領命去了。狄仁傑站在院子裡，等著。太陽昇起來了，照在青磚上，亮晃晃的。他等了約莫半個時辰，張環從後院出來，手裡拿著一個布包。
“狄公，在後院的枯井裡找到的。”
狄仁傑接過布包，開啟。裡面是一塊白布，還有一封信。白布很大，像是從什麼衣裳上撕下來的，上面畫著一個符咒，寫著“張德茂”三個字。信紙已經泛黃了，上面寫著幾行字：“張德茂，你欠我的，該還了。”沒有署名。
狄仁傑把信收好。張德茂就是張掌櫃的名字。有人在威脅他。是誰？欠了什麼？他讓蘇無名去查張德茂的底細。
蘇無名去了半天，回來說，張德茂是洛陽人，來長安做生意好幾年了。他開當鋪，放高利貸，逼死了不少人。有一個叫李大壯的，借了他的錢還不上，被他逼得跳了河。李大壯的家裡人告過官，可沒證據，不了了之。
狄仁傑的手微微一頓。又是放高利貸，又是逼死人。和之前那個趙德厚一樣。這些人，有錢，放貸，逼死人，然後沒事。可死者的家人，不會忘記。
“李大壯家裡還有什麼人？”
蘇無名翻了翻記錄。“有個弟弟，叫李小壯，二十出頭，在城西一家客棧裡當夥計。他哥死了以後，他就一直想報仇。”
“李小壯長什麼樣？”
蘇無名想了想。“個子不高，瘦瘦的，臉上有顆痣。南方口音。”
和那個老太太說的“南方話”對上了。那個嘰嘰咕咕的聲音，就是李小壯在說話。他躲在牆外，說南方話，讓張德茂聽見，以為是鬼語。他不敢殺人，就裝神弄鬼嚇人。
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