雪停的時候，已經是臘月二十二了。再過三天就是除夕，長安城裡家家戶戶都在忙年，蒸饅頭、炸丸子、殺雞宰鵝，香氣從各家各戶的煙囪裡飄出來，混著雪後的清冷空氣，倒有股說不出的暖意。大理寺後院裡，那兩棵光禿禿的小樹也被小月繫上了紅布條，說快過年了，給樹也打扮打扮。劉小乙幫她系，系得很認真，一根一根地系，系完了退後兩步看看，歪了再正一正。
曾泰這兩天跑了好幾家錢莊，手裡拿著一張紙，上面密密麻麻記著一些數字，回到大理寺就一頭扎進書房，和狄仁傑對賬。狄仁傑坐在桌前，面前攤著一本舊賬冊，是劉安雜貨鋪裡找到的那本。
“老師，學生查了恆通錢莊的流水。劉安賬戶上的銀子，每月十五準時到賬，從不延誤。轉出銀子的人，學生也查到了——是個叫趙德茂的人。”曾泰指著紙上的一行數字，“這個趙德茂，每月十五從自己的賬戶上轉出三百到五百兩不等，直接轉到劉安名下。已經轉了三年了。”
“趙德茂？開當鋪的那個？”
曾泰點頭。“就是他。學生查了他的底細，他是長安本地人，開了三家當鋪，家底殷實。他在城東有一處宅子，三進的院子，住著一家老小。”
狄仁傑的手指輕輕敲著桌面。趙德茂，就是那六個“德”字輩中的一個。他和王德茂、李德茂那些人一樣，放高利貸，逼死人，僱兇殺人。他每月給劉安銀子，讓他轉交給月影。月影替他殺了仇家，他付尾款。三年了，他一直沒被發現。現在月影死了，劉安也死了，他以為沒人知道他的事了。可他忘了，銀子有記號，錢莊有記錄。
“曾泰，你再去查查趙德茂的當鋪。看看他的當鋪裡，有沒有什麼來路不明的東西。”
曾泰又去了。狄仁傑坐在書房裡，想著趙德茂。這個人，有錢，有勢，有宅子，有鋪子。他有老婆，有孩子，有僕人，有管家。表面上，他是個正經商人。暗地裡，他放高利貸，僱兇殺人。他的錢，是用人命換來的。他的手，沾滿了血。
傍晚，曾泰回來了。他的臉色不太好，手在微微發抖。
“老師，查到了。趙德茂的當鋪裡，有很多東西，都是死人的。”曾泰把一張紙遞給狄仁傑，“學生讓人把當鋪的賬目抄了一份。這幾年來，凡是借了他錢還不上的人，家裡有什麼值錢的東西，都被他弄到手了。有的是田契，有的是房契，有的是珠寶首飾。學生按照賬目上的人名去查，發現那些人，有的死了，有的瘋了，有的跑了。”
狄仁傑接過紙，一頁一頁地看。那些名字，他有些眼熟。張有財、劉大、趙大、錢萬鐵、劉德茂、鄭德茂。都是死者。他們的東西，被趙德茂拿走了。他們的命，也被趙德茂拿走了。他殺了他們，還要拿走他們家裡最後一點值錢的東西。他不是人，是畜生。
“老師，學生去抓他。”曾泰站起來，臉漲得通紅。
狄仁傑擺擺手。“不急。先讓他過完這個年。”
曾泰愣住了。“老師，為什麼？”
狄仁傑看著他。“他家裡有老有小，有老婆有孩子。大過年的，讓他吃頓團圓飯。過了年，再抓。”
曾泰沉默了片刻，點了點頭。“老師說得對。學生心急，沒想那麼多。”
狄仁傑沒有再說話。他坐在桌前，把那本賬冊合上，放進抽屜裡。窗外，天快黑了，晚霞映在雪地上，紅彤彤的。那些死去的人，能等到過完年嗎？他不知道。但他知道，活著的人，還能過個年。
除夕夜，大理寺後院的偏房裡擺了一桌酒席。曾泰、李元芳、如燕、小月、劉小乙、蘇無名都來了，連張環和李朗也來了。一屋子人，熱熱鬧鬧的。小月給每人倒了一杯酒，自己也倒了一杯，抿了一口，辣得直咧嘴。
狄仁傑端起酒杯。“來，喝一杯。”
眾人舉杯，一飲而盡。窗外，爆竹聲響起來了，噼裡啪啦的，震得窗戶嗡嗡響。煙花在天上炸開，紅的、綠的、紫的，一朵一朵，把夜空照得亮堂堂的。狄仁傑放下酒杯，看著那兩棵光禿禿的小樹，上面掛著紅布條，在煙花的光裡忽明忽暗。它們會慢慢長大，長出新的葉子，開出新的花。就像那些人一樣，好好活著。
正月初一，狄仁傑起了個大早。他穿了一件新衣裳，在院子裡站了一會兒。那兩棵小樹上的紅布條還在，在風裡飄著。他看了一會兒，轉身回了書房。攤開一張紙，提筆寫了一份奏摺，把趙德茂的罪行一一列出，證據一一附上。寫完了，放在一邊。
正月初三，趙德茂被抓了。他被帶到大理寺的時候，還穿著過年的新衣裳，綢面袍子，頭上戴著瓜皮帽，臉上還帶著酒後的紅暈。他看見狄仁傑，腿就軟了，癱在地上。
“狄公，我……我是冤枉的。”
狄仁傑沒有理他。他把那些證據一樣一樣擺在他面前。賬冊、銀票、當鋪的流水、劉安的口供、月影的口供。趙德茂不說話了。他低下頭，渾身發抖。
趙德茂被判了斬監候，秋後問斬。他的家產被抄了，鋪子被關了。他的老婆孩子回了孃家，再沒回來。那些被他逼死的人的家人，有的拿到了賠償，有的沒有。沒拿到的，也在等。等那些銀子從官庫裡撥出來。
案子結了。可狄仁傑知道，還有別的僱主，別的殺手。他們還在，還在害人。他不能停，他必須繼續。
