天終於涼快了些。院子裡的那兩棵小樹的葉子開始發黃，一片一片地落下來。小月每天早晨來掃，掃完了又落，落了她又掃。劉小乙幫她提籃子，兩人都不說話，可看著就是那麼合適。狄仁傑坐在廊下，難得地清閒了一回。
前院傳來急促的腳步聲。蘇無名小跑著進來，手裡拿著一份卷宗，臉上帶著案子來的時候特有的那種興奮。
“狄公，城西出了個案子。”
狄仁傑接過卷宗，翻開。紙上只有寥寥幾行字，是長安縣的差役寫的：“城西柳樹巷，發現一具屍體。死者周大，男，五十餘歲，木偶戲班班主。死因不明。現場無外傷，無中毒跡象。死者雙手緊握一具木偶，木偶脖子上有勒痕。”
又是死因不明。狄仁傑的眉頭皺了起來，隨即又舒展開了。柳樹巷，那條巷子裡裝的事情已經夠多了，不差這一件。
“走，去看看。”
柳樹巷在城西，窄窄的，兩邊的牆很高，牆皮剝落了，露出裡面的青磚。巷子口圍了不少人，伸著脖子往裡瞅。差役攔著，不讓進。狄仁傑擠進去，一眼就看見了那間矮房。門開著，裡面黑洞洞的，一股黴味從裡面飄出來，混著桐油的氣味。
死者周大躺在地上，身上穿著一件洗得發白的灰布棉袍，臉上蓋著一張黃紙。狄仁傑掀開黃紙，露出一張蒼白的臉，六十來歲，滿臉皺紋，眼睛閉著，嘴巴微張，嘴角沒有笑——沒有那種詭異的微笑。不是那些西域案子的死法。
他的雙手交疊放在胸口，十指交叉，手指僵硬，像是被人擺過的。手裡握著一具木偶，巴掌大小，木頭雕的，穿著戲服，臉上畫著油彩，是一個武生的臉。木偶的脖子上有一道深深的勒痕，陷進木頭裡，像是被繩子勒過。可死者脖子上沒有勒痕。木偶的脖子被勒了，人的脖子沒有。
狄仁傑蹲下來，仔細看那具木偶。雕工精細，眉眼傳神，連頭髮都一根一根刻出來的。關節處有細線連著，是那種提線木偶。線斷了，垂在木偶身上，像斷了氣的蜘蛛絲。他翻了翻死者的手，手指粗短，骨節突出，指甲縫裡嵌著木屑和顏料——是做木偶的手。他不是演木偶的，是做木偶的。
“誰發現的？”狄仁傑站起身，目光掃過門口的人群。
一個年輕人探出頭來，二十出頭，瘦瘦的，臉色煞白。“是……是我。我是周大的徒弟，叫小毛。今天來給師父送飯，敲門沒人應。推門進來，他就……”
“他昨晚有什麼異常嗎？”
小毛想了想。“沒有。和平常一樣。師父這幾天在趕一個新木偶，說是有人訂的。他做木偶的時候不喜歡人打擾，我就沒來。”
“那個新木偶呢？”
小毛在屋裡轉了一圈，翻了翻櫃子，又看了看床底下。“不見了。可能是被那個人取走了。”
“訂木偶的人是誰？”
小毛搖頭。“不知道。師父沒跟我說。他接活從不跟我說，我也沒問。”
狄仁傑在屋裡轉了一圈。屋子不大，一張床，一張桌子，幾把椅子。桌上擺著幾把刻刀，幾塊木頭，還有一瓶顏料。牆邊靠著一個木架子，架子上擺著幾個做好的木偶，有生、旦、淨、末、醜，各種角色，都雕得很精細。
他走到架子前，一個個看過去。那些木偶的眼睛，都是用黑漆點的，亮晶晶的，像活的一樣。他拿起一個，翻過來看底部，刻著“周大制”三個字。他又拿起一個，也刻著“周大制”。都是他做的。
他走到床前，掀開被子。被子下面有一根繩子，不粗，麻繩，一尺來長。繩子上有勒痕，和木偶脖子上的勒痕寬度一樣。這根繩子，就是勒木偶脖子的那根。可它為什麼在被子下面？是兇手藏在那兒的，還是死者自己放的？
“蘇無名，你去查查周大的底細。他是哪兒人，什麼時候來長安的，跟什麼人來往。還有，他最近接了誰的活。”
蘇無名領命去了。狄仁傑站在屋裡，等著。天快黑了，晚霞映在窗紙上，紅彤彤的。
傍晚，蘇無名回來了。“狄公，查到了。周大是洛陽人，來長安十幾年了。他做木偶的手藝好，常有人找他訂做。他這個人老實，不愛說話，也不跟人來往。鄰居說，他最近接了一個活，是個年輕女人訂的，要一個武生木偶，給了一個月的時間。昨天是交活的日子。”
“那個年輕女人長什麼樣？”
“鄰居說，個子不高，瘦瘦的，穿一件白衣服，臉上蒙著白紗。”
又是白衣女人。狄仁傑的手指停了一下。阿依古麗娜已經被抓了，不是她。是另一個。
“她現在在哪兒？”
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