李德茂被水灌死的訊息，很快在長安城傳開了。街談巷議，茶餘飯後，都在議論這件怪事。有人說他是被鬼迷了，有人說他是得罪了河神，還有人說他是被人用妖法害死的。狄仁傑不理會這些，他只知道，兇手是個人，用的是西域的一種酷刑——水刑。把人迷暈，往口鼻裡灌水，讓水進入肺部，人就像溺水一樣窒息而死。這種刑罰，他曾聽西域商人說起過，是西域某些部落用來懲治叛徒的手段。
兇手從西域來，或者在西域待過。他恨李德茂，恨到要用西域的刑罰來殺他。李德茂在西域做過什麼？得罪了什麼人？狄仁傑讓蘇無名去查李德茂在西域的底細。
蘇無名去了兩天，帶回來一個訊息。李德茂年輕的時候去過西域，在疏勒做過生意，跟一個胡商合夥開了一家客棧。後來兩人鬧翻了，李德茂吞了合夥人的錢，跑了。那個胡商叫阿古力，就是之前被抓的那個。阿古力在牢裡，不是他殺的。可他有兒子，有徒弟，有同夥。也許是他們替阿古力報仇。
“阿古力的兒子叫什麼？”狄仁傑問。
蘇無名翻了翻記錄。“叫阿古力巴，也是個胡商，在長安做香料生意。他住在城西，最近不常出門，鄰居說他好像在躲什麼人。”
狄仁傑站起身。“走，去看看。”
阿古力巴的香料鋪在城西一條僻靜的街上，門臉不大，門口掛著幾串幹辣椒和蒜辮。鋪子關著門，敲了半天沒人應。張環翻牆進去，開啟門。院子裡堆著些香料，有孜然、胡椒、茴香，一股嗆人的氣味。正房的門關著，推開門，裡面黑洞洞的，一股黴味。床上被子疊得整整齊齊，灶臺是冷的。桌上有一盞油燈，一個茶壺。人走了，走得很急，衣裳都沒帶全。
狄仁傑在屋裡轉了一圈。床底下有一個木箱子，拉出來，開啟。裡面是幾件換洗的衣裳，還有一封信。信紙上寫著幾個字：“李德茂，你欠我爹的，該還了。”沒有署名。字跡潦草，和之前那些信一樣。
狄仁傑把信收起。阿古力巴就是兇手。他殺了李德茂，替爹報仇。他跑了，也許回西域了，也許去了別的地方。他還會回來嗎？也許不會了。他報了仇，不會再回來了。
“元芳，你帶人去追阿古力巴。他走不遠，還帶著香料，好認。”
李元芳領命去了。狄仁傑站在院子裡，看著那堆香料，風吹過來，帶著孜然的氣味，嗆得人直咳嗽。
傍晚，李元芳回來了。沒追上。阿古力巴出了城，往西去了，進了戈壁。李元芳追了一百多里，沒追上。他跑了，回西域了。
狄仁傑沒有怪李元芳。戈壁那麼大，人進了戈壁，就像沙子進了沙漠，找不到了。案子結了，兇手跑了。李德茂死了，他吞了阿古力的錢，害了阿古力，自己也死了。一報還一報。
十月二十五，天更冷了。院子裡的那兩棵小樹的枝丫上掛著一層白霜，在晨光裡閃著細碎的光。小月蹲在樹下，用手扒拉樹根底下的土，扒了半天，扒出幾根枯草，扔在一邊。劉小乙站在旁邊，手裡提著一個竹籃子，等著她把草放進去。
狄仁傑坐在書房裡，翻看著這些天的案卷。李德茂的案子結了，阿古力巴跑了。可“金主”還在，月氏人的網還在。他不能停，他必須繼續。
前院傳來急促的腳步聲。蘇無名小跑著進來，手裡拿著一份卷宗，臉上帶著案子來的時候特有的那種興奮。
“狄公，城西出了個案子。”
狄仁傑接過卷宗，翻開。“城西永和坊，一戶姓趙的人家，昨夜裡被盜了。賊沒偷東西，在牆上畫了一個圓圈，中間一個點。”
狄仁傑的手指停了一下。又是靶心。和鄭掌櫃家那個一樣。是同一個殺手，還是同一個僱主？也許不是殺手，是那個“金主”。他在警告趙掌櫃——你的命，有人出價了。
“走，去看看。”
趙家的院子在城西一條窄巷子裡。堂屋的牆上，畫著一個圓圈，碗口大小，中間一個點。墨跡還沒有乾透，是昨晚畫的。和鄭掌櫃家那個一模一樣。
“趙掌櫃，你得罪過什麼人？”
趙掌櫃是個四十來歲的漢子，開酒樓的，白白淨淨的，此刻臉色煞白。“沒有。我做正經生意，不跟人結仇。”
“你最近有沒有收到過什麼奇怪的東西？”
趙掌櫃想了想。“有。前幾天收到一封信，信上寫著‘趙德茂，你欠我的，該還了。’我以為是寄錯了，沒在意。”
又是這句話。又是這種信。那個人在警告趙掌櫃，下一個就是你。他殺了李德茂，還要殺趙德茂。這些“德”字輩的，一個接一個，都要死。他們在恆通錢莊存過銀子，用過假名字，幹過見不得人的事。那個人知道他們的秘密，要殺了他們滅口。
“趙掌櫃，你在恆通錢莊存過銀子嗎？”
趙掌櫃的臉更白了。“存……存過。那是朋友的銀子，暫存在我這裡的。”
”？麼什友朋“
。了來下淚眼的他。他著盯傑仁狄。了話說不櫃掌趙
”。款贓是子銀些那道知不我……我。的用意生做是說，子銀存他幫我讓他。的卿錢是……是“
。裡卷案的他在都，字名些那，目賬些那，子銀些那。了到查傑仁狄被經已，秘的道知們他可。秘洩們他怕，口滅在手兇。了殺被地個一個一，人的子銀存他幫些那。在還子銀的他可，了跑他。卿錢是又。默沉傑仁狄
”。你護保人派會我。門出別近最你，櫃掌趙“
。裡子巷在站，家趙出走傑仁狄。頭點連連櫃掌趙
。我到不抓你。秘的你道知也我，秘的我道知你。你查在也我，我查在你——傑仁狄脅威在也，櫃掌趙脅威在人個那。思意個一同，板模個一同是，的寫人個一同是不。樣一信些那前之和，草潦跡字”。了還該，的我欠你，茂德趙“。上桌在放信封那把，裡房書在坐傑仁狄，寺理大到回
。著等他。心靶畫上牆在會還，人殺會還，現出會還人個那，道知他。起收信把傑仁狄
