十一月初十，入夜，狄仁傑換了一身深色棉袍，沒有帶馬車，只帶了李元芳和張環，三人步行穿過大半個長安城，往柳樹巷去。雪停了，天還陰著，月亮躲在雲層後面，地上不亮也不暗，街巷像蒙了一層灰紗。他們的腳步聲在空蕩蕩的街道上顯得格外清晰，靴底踩在雪上發出有節奏的咯吱聲，像是有人跟在身後，回頭看卻什麼都沒有。
柳樹巷的燈火比別處更少，只有巷口一盞孤燈，在寒風裡搖搖晃晃。狄仁傑沒有走巷口，從另一頭繞進白衣庵後面的小衚衕。衚衕很窄，兩邊的牆很高，牆頭長滿了枯草，像一排參差的牙齒。張環蹲下來，讓狄仁傑踩著他的肩膀翻過牆頭，李元芳緊隨其後。三人落在庵後的院子裡，幾乎沒有發出聲響。
後院不大，種著一棵老槐樹，樹幹歪了，枝丫伸向四面八方。樹下有一口井，井口用石板蓋著。正殿的燈已經滅了，廂房裡還透出一線昏黃的光。狄仁傑貼著牆根走到廂房窗外，用指甲輕輕撥開窗戶紙，往裡看。
老尼姑還沒有睡，正坐在桌前抄經。燈光照在她臉上，皺紋比白天更深，像乾涸的河床。她抄得很慢，一筆一劃，寫了幾個字，停下來想一想，再繼續寫。桌上有一盞油燈，燈芯已經剪得很短，火苗微弱，在硯臺邊投下一圈昏黃的光暈。她身邊放著一個茶壺，一個茶碗，茶碗裡的水已經涼了。
狄仁傑看了片刻，退回來，帶著李元芳和張環在院子裡搜了一遍。後院除了那口井和那棵樹，沒有別的東西。正殿的門虛掩著，推門進去，觀音像在黑暗中影影綽綽。狄仁傑走到佛像前，掀開底座，那個小洞還在，裡面的東西已經被取走了。他摸了摸洞壁，手指觸到一塊鬆動的磚。他輕輕抽出磚塊，後面還有一個小洞，洞裡放著一個小布包。
他取出布包，開啟。裡面是一疊信，用一根紅繩繫著。他解開紅繩，藉著從視窗透進來的微弱光線看。信紙已經泛黃，邊角磨損，有的還被水漬洇過。最上面一封信，字跡娟秀，和上次那封信出自同一人之手。“周生吾弟：兄已在長安，住城南客棧。弟明日來見。兄字。”第二封：“弟未至，兄已移宿。弟見字速來城南柳樹巷白衣庵，兄在此相候。”第三封：“弟為何不來？兄在此等了數日。弟若無暇，見字託人告之。”第四封：“弟負兄，兄不怪。兄只求一晤。”
四封信，語氣從平靜到焦急，從焦急到失望，再到最後近乎懇求。周文收到了這些信嗎？他來過白衣庵嗎？他來的時候，他的哥哥周武還在不在？狄仁傑把信收進懷裡，把磚塊塞回原位，又把佛像底座蓋好。三人翻牆出了白衣庵，沿著小巷往回走。
剛走出巷口，李元芳忽然停住腳步，按住刀柄。“大人，有人跟著我們。”
狄仁傑沒有回頭，也沒有停步。“幾個人？”
“一個。從巷子口開始跟的，跟了半條街了。”
“讓他跟。”
三人加快腳步，拐進一條更窄的巷子。後面的腳步聲也加快了，緊追不捨。狄仁傑在一個轉彎處閃身躲進門洞裡，李元芳和張環埋伏在兩側。腳步聲越來越近，一個人影出現在巷子拐角。他穿著一件灰布棉袍，戴著一頂氈帽，低著頭，腳步匆匆。李元芳猛地竄出來，一掌劈在他後頸上。那人悶哼一聲，撲倒在地，氈帽滾落，露出一張年輕的臉——二十出頭，瘦瘦的，顴骨很高，眼睛很小，左邊顴骨上有一顆痣。
李元芳把他翻過來，按住他的雙手。“你是什麼人？為什麼跟著我們？”
那人哆嗦著，眼睛盯著地面，不敢抬頭。
狄仁傑走過來，在他面前蹲下。“你是周武。”
那人猛地抬起頭，眼中滿是驚恐。他張了張嘴，想說什麼，可嘴唇哆嗦了半天，只擠出幾個字：“我不是……我不是周武……”
“你不是周武，為什麼跟著我們？”
那人低下頭，不說話了。狄仁傑從他懷裡搜出一樣東西——一把匕首，還有一封信。匕首是普通的，沒什麼特別。信是寫了一半的，字跡潦草：“弟，兄對不起你。兄不該來長安，不該連累你。兄這就走……”後面的字跡亂了，像是寫到一半就停了。
“你是周武。”狄仁傑把信展開，對著月光讓他看。“這封信是你寫的。你要走，去哪兒？你弟弟已經死了。”
周武的眼淚下來了。“我不是要跑。我是要去找他。我知道他死了，我要去見他最後一面。”
“你怎麼知道他死了？”
周武低下頭。“我在白衣庵等了他好幾天，沒等到。後來聽人說官道上吊死了一個教書先生，我知道是他。我要去看看，是不是他。”
“你為什麼不報官？”
周武不說話了。狄仁傑盯著他，他的眼睛裡沒有躲閃，只有恐懼和悲傷。
“你在洛陽犯了事，跑到長安來投奔弟弟。你弟弟不接濟你，你就恨他，殺了他。”
周武猛地搖頭。“我沒有！我沒有殺他！我找他，是想讓他幫我找個活幹。他不肯見我，我就寫了那幾封信，放在白衣庵的佛像底下，等他自己去取。他去了沒有，我不知道。我沒殺他！”
