阿依古麗的屍體在城西一條臭水溝裡被找到了。溝裡的水結了冰，她的屍體凍在冰面上，蜷成一團，像一隻被丟棄的布偶。脖子後面那道蠶絲勒出的傷口泡了水，發白腫脹，邊緣翻卷開來，露出底下暗紅色的肌肉紋理。她的眼睛睜著，看著灰濛濛的天空，嘴角還掛著一絲扭曲的弧線，像是臨死前想說一句什麼話，可沒來得及說出口。
仵作驗了一個時辰，確認死因和慧明、靜心完全一致——蠶絲軟繩勒殺，手法乾淨利落，從背後下手，繩子勒進皮肉不到半寸，剛好阻斷氣息又不濺血。兇手是個老手，殺人的動作像裁縫量布一樣精確。
狄仁傑站在水溝邊上，看著差役把阿依古麗的屍體抬上擔架，蓋上白布。白布蓋到她臉上的時候，他忽然想起她在牢房裡說的那句話——“我替他殺了人，偷了舍利，可他連一句謝謝都沒有跟我說過。”她到死都沒得到那句謝謝。龕主用完了她，就像扔掉一把用鈍了的刀，順手、乾脆、不留痕跡。
“元芳，龕主是怎麼進的大理寺？”
李元芳站在他身後，臉色鐵青。大理寺的牢房被人闖進去殺了囚犯，這是他的失職。他低下頭，聲音裡壓著怒氣。“查過了。昨天傍晚有一隊鴻臚寺的人來送文書，說是關於月氏人聚集地的戶籍清查。門口守衛驗了文書，是真的，就放了進來。他們一共五個人，進了大門之後分開走，兩個人去了檔案房，兩個人去了審訊室，一個人去了牢房。去牢房的那個人，手裡拿著鴻臚寺的令牌，說是奉了少卿王德厚的命令來提審阿依古麗。獄卒認識王德厚，也認識鴻臚寺的令牌，沒有起疑，就開了牢門。進去不到一刻鐘，那人出來，說阿依古麗已經招了，要帶她回鴻臚寺對質。獄卒看見阿依古麗低著頭跟著他走，以為是真的，就放行了。”
“那個人長什麼樣？”
李元芳搖頭。“獄卒說，那人穿著鴻臚寺的官袍，戴著官帽，臉上留著一把大鬍子，說話聲音很粗。可鴻臚寺那邊查過了，昨天根本沒有派人來大理寺。那身官袍是假的，令牌是假的，鬍子多半也是假的。”
狄仁傑沉默。龕主假扮成鴻臚寺的官員，帶著四個假差役，大搖大擺地走進了大理寺的牢房，在所有人眼皮底下殺了人、帶走了屍體。他用了王德厚的名義。王德厚是月氏人關係網裡的人，已經關在牢裡了，可他的身份和令牌還在被龕主利用。龕主對月氏人的關係網瞭如指掌，對大理寺的規矩也瞭如指掌。他知道鴻臚寺和大理寺之間有文書往來，知道什麼時間送文書不會引起懷疑，知道獄卒認識王德厚。他甚至知道阿依古麗被關在哪間牢房裡。
這些事，不是一個躲在暗處的人能知道的。龕主一定在大理寺裡有眼線，或者在朝廷裡有眼線。他不是一個孤立的人，他背後還有一張網，一張比月氏人關係網更深、更隱蔽的網。
狄仁傑回到大理寺，去了檔案房。檔案房裡堆滿了案卷和文書，幾個書吏正在整理年前的舊檔。他讓人把最近三個月所有進出大理寺的訪客記錄全部調出來，一卷一卷地翻。訪客名單很長，有朝廷官員，有案件相關人，有送文書的差役，有送飯的夥計。每個人的名字、身份、進出時間都記錄在冊，工工整整，一筆一劃。
他翻到正月十五那天的記錄，手指停住了。那天傍晚的記錄上寫著：“鴻臚寺少卿王德厚遣書吏五人，送月氏戶籍文書三卷，申時三刻入，酉時一刻出。”記錄後面有一個簽名，是門口守衛的名字。狄仁傑把守衛叫來，讓他仔細回憶那天傍晚的情形。守衛想了很久，忽然說了一句話。
“那天領頭的那個人，走路的姿勢有點怪。他左腳好像不太靈便，走路的時候身子微微往左邊歪，像是腿上有舊傷。我當時還想了一下，鴻臚寺什麼時候來了一個瘸子，以前沒見過。”
左腳不便，身子往左歪。狄仁傑把這條線索記在心裡。龕主蒙得住臉，換得了聲音，貼得上假鬍子，可他的腿是瘸的。走路姿勢是一個人最難偽裝的特徵之一，因為它刻在骨頭和肌肉的記憶裡，是幾十年養成的習慣，不是一時半會兒能改掉的。
長安城裡左腳有舊傷的人，不會太多。
狄仁傑讓李元芳去查軍中的舊檔。左腳受傷的人，多半是打過仗的。戰場上刀槍無眼，傷在腿上最常見。退役的傷兵，有的回鄉種田，有的留在城裡做小買賣，有的進了衙門當差役。從軍中和衙門兩條線查，總能把這個人篩出來。
李元芳領命去了。狄仁傑又拿出那本藍布賬冊，翻到最後一頁，盯著那行潦草的字——“白衣庵已不安全，速離。”這筆跡是王孝先的，可送信的人不是王孝先。王孝先只負責寫，不負責送。信寫好了，龕主拿去，交給另一個人送出去。那個送信的人是誰？是龕主自己？還是他手底下的另一個棋子？
他把王孝先從牢裡提出來，重新審了一遍。王孝先瘦了一圈，眼窩深陷，嘴唇乾裂，坐在審訊室的椅子上渾身發抖。他不是硬骨頭，上次把什麼都招了。狄仁傑問他送信的人是誰，他想了很久，說每次龕主來取信的時候，都是一個人來的，沒有帶隨從。龕主把信封好帶走，他不知道信最後交給了誰。
可他說了一句話，讓狄仁傑的心跳漏了一拍。
“有一次，龕主來取信的時候，身上有股味道。很淡，像是香火的味道，就是寺廟裡燒的那種香。我當時以為他剛從廟裡出來，沒多想。”
香火味。寺廟裡的香火味，和普通的香不一樣——寺廟裡燒的是檀香，味道醇厚持久，沾在衣服上好幾個時辰都散不掉。龕主從廟裡來，或者他就住在廟裡。
長安城裡的寺廟，大大小小有幾十座。大慈恩寺、薦福寺、興善寺、西明寺、莊嚴寺、資聖寺、禪定寺、大雲寺——每一座寺裡都有幾十上百個僧人。淨空是其中之一，他是大慈恩寺的監院，已經被抓了。可他手下還有沒有別的人？龕主有沒有可能是另一個寺裡的僧人？
狄仁傑把賬冊上的名單重新整理了一遍。慧明是大慈恩寺的住持，靜心是白衣庵的住持，淨空是大慈恩寺的監院，阿依古麗是月氏人聚集地的流浪兒。這些人都有一個共同點——他們都在寺廟裡待過，或者和寺廟有密切的關係。月氏人的網是以寺廟為節點編織的，每一個寺廟都是一個聯絡點，每一個聯絡點都有一個負責人。
如果龕主也是一個僧人，那他就藏在這些寺廟裡。他每天穿著僧袍，手持念珠，口誦佛號，沒有人會懷疑他。他利用寺廟做掩護，用香火味掩蓋身上的血腥氣，用慈悲的面孔掩蓋殺人的心。
狄仁傑讓蘇無名去查長安城裡所有左腳有舊傷的僧人。蘇無名領命去了，第二天傍晚帶回來一份名單。長安城裡有三個僧人左腳有舊傷——一個是大雲寺的掃地僧，八十多歲了，走路都費勁，不可能是龕主。一個是西明寺的伙房僧，在伙房裡切菜的時候被掉下來的菜刀砍傷了腳，是去年的事。還有一個，是薦福寺的住持，法號慧明——和大慈恩寺死去的慧明禪師同名同姓，但不是同一個人。
薦福寺的慧明住持，五十三歲，出家三十年，在薦福寺做了十五年住持。他的左腳是在二十年前受的傷，當時他還是一個行腳僧，去西域取經的路上遇到了盜匪，被砍傷了腳筋，走路微微有點跛。他平時深居簡出，很少出寺，偶爾去大慈恩寺參加法會，和慧明禪師、淨空都認識。
狄仁傑把名單放下，站起身。“走，去薦福寺。”
薦福寺在長安城的東南角，是一座不太起眼的小廟，香火不旺，僧眾不多。寺門口有一棵老槐樹，枯枝上掛著冰凌，風一吹叮叮噹噹響。狄仁傑走進寺門，看見大雄寶殿前的香爐裡插著幾炷香，青煙嫋嫋升起，空氣裡瀰漫著檀香的味道——和王孝先描述的一模一樣。
一個小沙彌迎上來，雙手合十。“施主是來上香的？”
”。持住明慧找來我“。牌令的寺理大出亮傑仁狄
”。報通去我，候稍主施請，經誦裡房禪在持住“。靜平了復恢就快很，下一了變臉的彌沙小
。了停聲經誦，傑仁狄見看，頭起抬尚和老。珠念串一著拿裡手，頭，袍僧灰著穿，尚和老個一著坐上團見看，門開推他。頭石頭石像，促短節音，文梵是，聲經誦的沉低陣一出傳面裡，著掩虛門的房禪。去走房禪的面後往，殿寶雄大過穿，彌沙小過繞接直他。等有沒傑仁狄
”。迎遠失有僧貧，臨駕大公狄“
