桑榆扶著桑大走出龍王廟之後，廟裡忽然安靜了下來。供桌上那幾炷新燒的香還在燃著，煙柱筆直，紋絲不動。斷裂的木牌躺在香爐前面，斷口參差，像一道微縮的峽谷。
狄仁傑在蒲團上又坐了一會兒。他把那塊繡著“狄”字的靛藍色土布翻來覆去看了幾遍，然後收進袖子裡，站起來對周朗說了一句話：“周大人，你欠的債你弟弟替你還了，你弟弟欠的債你也替他還了三年香火。桑榆說你以後可以正大光明地來上香——八月初九，和別人一起。”
周朗把斗笠攥在手裡，指節發白。他站在廟門口，回頭看了一眼供桌上那塊斷裂的木牌，嘴唇動了動，像是想說什麼，最終只是彎下腰，把狄仁傑坐過的那隻蒲團挪回原位，然後戴上斗笠，轉身走了。他的左腳微微往外撇，走在乾涸的湖床上，每一步都踩得泥片碎裂，灰土揚起來被風吹散。背影越來越小，最後消失在龜裂的湖床盡頭。
狄仁傑沒有在壽州多停留。回到府衙之後他把芍陂石碑案的案卷從頭到尾理了一遍，把桑榆的證詞、周朗的自述、桑大的傷情記錄全部歸檔，在結案批語上寫了幾行字——“本案死者十二人，皆因心疾暴卒，查無外傷，無中毒跡象，無兇手可究。前壽州刺史周朗已故，其弟周昭代兄償債，已死。桑林村遺孤桑榆、桑大，念其受屈在前，且無直接殺人實據，不予追究。”寫完之後他把筆擱下，看著窗外發了會兒呆。他知道這份結案批語不完全是真相——真相是十二個死者都是被自己心裡的恐懼殺死的，桑榆的符只是讓他們看見了恐懼的形狀。可他沒有辦法把“蠱母的符”和“涼州女人的螺旋紋”寫進大理寺的案卷裡。有些東西只能在暗處流轉，不能見光。
八月二十，狄仁傑從壽州啟程返回長安。路過伏牛山的時候，他讓蘇無名繞道去了一趟三清觀。觀門虛掩著，推門進去，院子裡那幾棵老松還在，石階上的青苔被踩得稀爛——不是新踩的，是舊痕，邊緣已經乾枯捲曲。偏房裡韓伯安住過的床鋪空了，牆角那隻銅盆裡還有半盆沒倒掉的香灰，灰上結了一層薄薄的蛛網。小道士被接到山下蔡州府衙安置了，臨走前在供桌上留了一張紙條，上面歪歪扭扭寫著幾個字——“師父讓把長明燈點著，別滅。”狄仁傑拿起紙條翻過來，背面畫著一道符——圓圈套三角，螺旋紋從三角中心蔓延開來。和韓伯安燒掉的那張一模一樣。
他把紙條摺好收進袖子裡，走到三清像前，從供桌上的香筒裡抽出三炷香點燃插進香爐，然後退後兩步整了整衣冠，朝三清像拱手行了一禮。這一禮不是給三清的，是給那個在這座破廟裡跪了二十年、把往生咒唸了無數遍、最後被大理寺鐐銬帶走的老道士。李元芳站在殿外看著，等他出來才低聲問了一句：“大人，韓伯安會判什麼刑？”狄仁傑沒有回答，只是說了一句：“回長安。”
八月二十七，狄仁傑回到長安。大理寺門口的柳樹已經開始落葉了，黃葉子打著旋落在石階上，被風一吹堆在牆角。蘇無名從門裡跑出來接韁繩，說這些天有好幾封急報送來，全壓在書房桌上。狄仁傑走進書房一看，桌上摞著三封。一封是秦州知府鄭元弼發來的，說在秦州城西的月氏人舊營地裡找到了樊大姑和樊小婉的下落，母女三人已經團聚，一切安好。一封是廣州知府馬承恩發來的，說阿秀在增城苗寨里正式接任了蠱母傳人的位置，開始教寨子裡的孩子認苗文。第三封沒有落款，封口處只蓋了一個極小的指印。狄仁傑拆開信，裡面只有一張紙，紙上用月氏文寫了一行字。他拿去讓蘇無名找懂月氏話的老譯官翻譯，譯出來的意思是——“塔在涼州。”
狄仁傑把三封信並排放在桌上，手指在“塔在涼州”四個字上輕輕敲了一下。涼州。那座塔在涼州。她在涼州等他。她從涼州出發，往南走到嶺南，往東走到豫州，往東南走到淮南，繞了一大圈，最後回到了她出發的地方。她在每一處都留下了一塊靛藍色的土布和一道螺旋紋的符，每塊布上繡著一個字——阿秀的那塊繡的是“桑”，韓伯安的那塊繡的是“韓”，桑榆的那塊繡的是“狄”。三塊布拼在一起，是一張地圖，也是一條路，路的終點在涼州。
李元芳站在門口，他已經換了一身乾淨衣裳，臉上的風塵還沒洗掉，可眼神已經很亮。“大人，是不是又要出門？”
狄仁傑把三封信收進袖子裡，對他笑了一下。“元芳，你累不累？”
“末將不累。”李元芳挺了挺胸，然後又加了一句，“末將在壽州買了雙新靴子，底子厚。”
狄仁傑笑了一下，然後笑意慢慢收了回去。“涼州。來回三千里，過了隴山之後路就不好走了。這次你留在長安——”
“末將的新靴子就是為走遠路買的。”李元芳打斷了他，語氣很平靜，像是在說一件理所當然的事，“大人去哪，末將就去哪。涼州的風沙末將沒見識過，正好去看看。”
狄仁傑沒有再推辭。他讓蘇無名準備行裝——乾糧、水囊、厚毯、兩匹備用的馬、一匹馱行李的騾子。蘇無名一邊準備一邊嘟囔，說大人這兩個月從長安跑到廣州又跑到豫州又跑到壽州，現在又要去涼州，再這麼跑下去連大理寺的差役都認不全了。蘇無名這次不跟去，狄仁傑讓他留守大理寺，把積壓的舊案卷整理歸檔，順便盯著趙鐵頭別讓他用單手劈柴劈到傷手。
九月初一，狄仁傑和李元芳從長安西門出發，沿著當年樊小婉被押送去涼州的那條官道往西走。出城的時候天還沒亮，城牆上掛著幾盞風燈，火苗被晨風吹得東倒西歪。狄仁傑回頭看了一眼長安城黑沉沉的輪廓——這是他今年第四次離開長安。第一次去廣州，追一個涼州女人的蹤跡。第二次去豫州，查黃河底的沉船白骨。第三次去壽州，解芍陂石碑的謎。每一次都看到了同一個圖案——圓圈套三角，螺旋紋。每一次都有那個女人留下的痕跡——一塊靛藍色的土布，一行左手寫的字，一句讓欠債的人自己還債的話。現在他終於要去見她了。
從長安到涼州，官道走岐州、過隴州、翻隴山、經秦州、渡渭河、穿河西走廊東段，全程一千五百餘里。他們走了六天翻過隴山進入隴右道，景緻和關中截然不同了——黃土塬被風切出一道道深溝，溝底乾涸的河床上鋪滿了白色的鹼花。空氣越來越幹，嘴唇開始起皮，鼻腔裡總是有血絲。李元芳把面巾蒙在臉上只露兩隻眼睛，狄仁傑沒有蒙面巾，只是把大氅的領口攏緊了些。
九月十二，他們到了秦州城外。狄仁傑沒有進城，只是站在官道上往城西的方向望了一眼。那片月氏人舊營地的廢墟在夕陽下泛著灰黃色的光，樊大姑的破棚子還在不在他不知道，樊小婉是不是還和她娘住在一起他也不知道。他沒有去打擾她們。有些債已經還完了，不需要再翻出來。
九月十八，狄仁傑終於看見了涼州的城牆。涼州城的城牆是夯土的，比長安的城牆矮得多，可厚度驚人，像一道土黃色的巨壩橫亙在戈壁灘上。城牆上的雉堞被風沙磨得稜角全無，遠遠望去像一排參差不齊的老牙。城門口排著進城的駝隊，駱駝脖子上的銅鈴叮叮噹噹響成一片。空氣裡瀰漫著一股乾燥的塵土味和駱駝糞的腥羶，這就是涼州——那個無名女人出生和失去一切的地方。
狄仁傑進了城之後沒有去府衙，而是直接找到了大雲寺。大雲寺在涼州城西北角，是當年城裡最大的寺廟。他之前查過舊檔，知道尉遲破二十年前就是從這座寺裡把樊素帶走的，也是在這座寺裡給樊小婉改了“釋”姓。大雲寺的住持是個七十來歲的老和尚，法號慧明——和長安大慈恩寺死去的那個慧明禪師同名，也和薦福寺那個假慧明尉遲破同名。狄仁傑聽到這個法號的時候心裡有什麼東西動了一下，可他什麼也沒說。
慧明住持把狄仁傑領到藏經閣，從角落裡翻出一本發黃的度牒檔案。檔案上密密麻麻記錄著幾十年來在大雲寺掛單的僧尼名字。狄仁傑翻到神功元年——涼州城破那年——的記錄，找到了尉遲破帶樊素進寺的那一條，找到了尉遲破帶樊小婉來的那一條。然後他繼續往下翻，手指忽然停在了一個名字上。
“釋月。俗姓不詳。涼州人。神功元年九月掛單，年十一。左足微跛，十指甲盡脫。不語。”條目後面用硃筆注了一行小字——“此尼夜不安枕，常於月下誦往生咒。”
狄仁傑的手指按在那個名字上，很長時間沒有移開。釋月。姓釋，和樊小婉一樣，是尉遲破給她改的姓。她到涼州大雲寺掛單的時間是神功元年九月，正好是樊素被劉士則帶走之後不久，樊小婉進寺之前不久。她十一歲，比樊素大一些，比樊小婉大更多。她左腳微跛——不是天生的，檔案上沒有記載跛足原因，可狄仁傑知道，那是在涼州城破那天受的傷。她十個指甲全部脫落——不是被拔的，檔案上沒有記載脫甲原因，可狄仁傑知道，那是被什麼東西砸的或者被凍掉的。她受了太重的傷，痛到連話都說不出來，痛到夜不安枕只能跪在月亮底下念往生咒。
慧明住持在旁邊看到狄仁傑的神色，湊過來看了一眼檔案。“狄公認識此人？”
“不認識。可我在找她。”狄仁傑問慧明住持，“她後來去了哪裡？”
慧明住持翻到檔案後面幾頁，找到了另一條記錄。這條記錄和前面那條工整的楷書完全不同，是一行左手寫的字，筆畫歪歪扭扭，可每一筆都用力極深——“釋月離寺，往西行。留有一物，存於塔中。”
“塔在哪裡？”狄仁傑抬起頭。
慧明住持走到藏經閣窗前，伸手指向窗外。窗外是涼州城西北角的城牆，城牆外面是戈壁灘，戈壁灘上有一座孤零零的土黃色佛塔，塔身被風沙剝蝕得坑坑窪窪，塔頂的剎杆已經歪了，可塔還立著。夕陽正從塔後面沉下去，把塔的輪廓鑲了一圈血紅色的邊。
“那是月氏人的塔。”慧明住持的聲音在安靜的藏經閣裡顯得格外低沉，“不是寺裡的，是月氏人自己修的。塔裡沒有舍利，只有一口銅鐘。神功元年涼州城破之後，那口鐘再也沒有響過。”
