十方劫爐之前。
爐身巍峨，爐中六道意識翻湧，各自佔據一方，如六顆不同的太陽，在同一片虛空中爭輝。
火焰的顏色在六道意識之間流轉，時而赤紅如血，時而青白如玉，時而幽黑如淵。彷彿每跳動一下，就有一個世界在爐中化為虛無。
它的邊界也確實在深淵之中擴張著。
勾陳大帝立於劫爐之前的剎那——爐中六道意識齊齊震動，六雙眼睛，從丹爐之外看了過來。
六種不同的目光——太上的淡漠，如看螻蟻；燃燈的慈悲，如看迷途之人；彌勒的笑，笑得比哭還難揣測。
如來的暗淡無光。還有一道，便是玉帝的——那目光如山亦如刀。
玉帝的殘念率先發聲道。
“勾陳，你是四御之首，天庭的柱石。朕待你不薄。
你修行所需的靈氣、果位、機緣，朕哪一樣沒有給你？
助朕出來——朕若勝出，你仍是勾陳，位業不墜，萬劫不磨。否則朕若敗了，這爐一破，三界崩塌，你又能落得什麼好處？”
聲音裡帶著一種居高臨下的從容，不急不躁。
太上卻將目光從爐中那隻火鳳身上移開，低頭看向爐外的勾陳大帝，嘆了一聲道。
“陛下真以為，他是來救你的？”
太上垂著眼，不看任何人，只看爐中翻滾的劫火道。
“陛下困了我一千五百劫。陛下覺得，我會站在你這邊？
我受陛下所縛，千五百劫，日日夜夜，不得解脫。哪怕同歸於盡，我也不會讓你勝出。”
他抬手指向爐外沉默的勾陳大帝，聲音忽然拔高，像是壓抑了千五百劫的積鬱，終於找到了一絲縫隙，從裡面鑽了出來喝問道。
“你問彼輩——得享外界果位，與萬界相合，脫去樊籠之後，誰還願再做籠中之鳥？
陛下落難此地，被囚於我這殘念之中，口口聲聲說著要脫困，口口聲聲說著要出去！
——呵，陛下捫心自問，到現在為止，可有一人前來搭救於你？”
玉帝殘念沉默了。
那一瞬間，爐中的火焰似乎都暗了一暗。
他看向勾陳大帝，聲音沉了下來，像烏雲壓城道。
“奎剛所言，可當為真？”
勾陳大帝卻不答。
他拔出腰中神劍。那劍通體漆黑，劍脊上鐫刻著北斗七星的紋路，劍尖直指玉帝，鍔口微微前傾，問道。
“臣有一事不明，還望陛下解惑。”
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