“準確來說，很有這個可能。不過那些人非常狡猾，沒留下什麼線索。
“我也是意外從都柏林情報部的報告上看到，說年初時，有愛爾蘭人曾幫兩名糧商購入了很多穀物，足有幾十萬英鎊。”
他說的都柏林情報部是專門負責對付愛爾蘭起義勢力的，算是英國政府最有能力的情報部門之一。
此時的大英帝國完全不似後世那個世界情報教父，軍情六處、蘇格蘭場什麼的都還沒出現。這個時候的英國人由於接受自由思想比較早，對政府情報機構非常牴觸，導致其情報能力在強國之中只屬於非常一般。
皮特繼續道：“您知道，那些愛爾蘭人跟法國人一直不清不楚的，於是我就有些懷疑，便委託倫敦勞合社繼續調查【注1】。
“他們果然查到了些東西，例如英國糧商表示，購買那些糧食的人私下裡常用法語交談，以及向他們支付過裡弗。此外，法國還出現了嚴重的欠收，非常需要糧食。
“總之，調查結果認為，引起我們的糧食市場波動的很可能就是法國人。”
今年英國也遭遇了嚴重的旱災，糧食大幅減產。不過，英國近幾十年來都是糧食出口國。國內原本囤積了不少糧食，再配合便利的河運體系，倒還不至於出現饑荒。
誰知等到皮特想要動手調撥糧食去災區時，才驚訝發現，從今年年初起就有人大筆收購糧食，甚至將很多城市的存糧都買光了！
訊息傳出，英國市場的糧價頓時暴漲，雖然政府嚴格限制糧價，但根本左右不了私下交易的價格——就如同之前巴黎的麵包商用過的伎倆那樣。
眼見英國的一些重災區就要因為沒吃的而發生動亂，皮特無奈只好以政府補貼的方式平抑糧價。雖說最終算是避免了暴亂出現，卻因此損失了五六十萬英鎊。
按照如今的匯率，那就是1400萬里弗的鉅款！
反對黨的福克斯等人便抓住此事瘋狂攻擊皮特，令他丟盡了臉面。
利茲公爵聞言，笑了起來：
“聽您說的，像是法國人早就知道他們今年會遭遇欠收似的。不過，事實如何也無所謂了，正好可以利用此事讓議會支援您的特別撥款案。”
皮特向他投去一個贊同的眼神：
“確實如此。當議會得知法國人引起了糧價波動後，立刻就再沒有人反對撥款了。”
利茲公爵點頭：“議會那些傢伙，根本不知道法國人大張旗鼓地‘剿滅海盜’的嚴重性！
“一旦他們藉此控制了北非，那麼將會大幅彌補他們在美洲失去的殖民地。
“要知道，我們為了那些殖民地，在七年戰爭中損失了多少士兵和金錢。而福克斯那些傢伙卻為了一點兒撥款，就要放任法國對北非下手。”
皮特道：“好在我們現在得到了撥款，有50萬英鎊，不算少了。”
“可惜要顧及俄國人的態度，”傑維斯將軍皺眉搖頭道，“無法直接向北非派兵。”
“派兵？”利茲公爵非常隱蔽地白了他一眼，“不，那裡也不是我們的勢力範圍，距離西班牙和法國太近。支援本地勢力已經是最好的選擇了。”
皮特點頭，看向傑維斯道：
“將軍閣下，以您專業的眼光來看，法國人真正的目標會是哪兒？”
英國人雖然從他們在法國的情報系統，以及奧爾良公爵那裡獲悉了法國的北非戰略，但對於具體細節卻只能靠自己來推斷。
海戰委員會主席傑維斯想了想，道：“我認為，應該是阿爾及爾。”
“能說說您的理由嗎？”
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