神聖羅馬皇帝，同時也是奧地利大公的約瑟夫二世聽外交官員彙報了突尼西亞的情況，不禁露出微笑：“我親愛的妹妹這次對時機把握得非常準確。”
他看向身旁長著一張長臉和大鼻子的老者：“俄國人和我們強大的壓力令奧斯曼人無暇他顧，我的妹妹便趁機摘下了突尼西亞這顆果實。奧斯曼蘇丹只能無奈地看著。”
老者一幅不苟言笑的神色，點頭道：“公主殿下的政治手段越來越純熟了。這次就連英國人也不好說什麼，畢竟這會得罪俄國，甚至包括得罪我們。”
他說的“公主殿下”正是約瑟夫二世的妹妹，如今的法蘭西王后，瑪麗·安託瓦內特。他可是瑪麗亞·特蕾莎時代的老臣，曾抱過幼年時的瑪麗王后，稱呼間自然也透著親切。
約瑟夫二世顯然心情不錯，難得地示意近侍為他倒了一杯葡萄酒，又分給了老者一杯：“這是否意味著，法國的戰略方向已轉向了地中海南岸？”
“不排除這個可能，陛下。”
“那麼我們應該把握這個良機，向我親愛的妹妹表示祝賀，並和她討論一下關於義大利的問題。裡特貝格親王，您和法國政界的關係一向不錯，或許您願意為我去一趟凡爾賽宮？”
老者正是奧地利國務大臣，也就是相當於宰相的考尼茨-裡特貝格。那個一力結束了法國和奧地利百年敵對狀態，主持將瑪麗王后嫁給路易十六，並最終促成了奧地利、法國和俄國的“三條裙子”同盟的傑出政治家。
雖然約瑟夫二世主政之後，從他手中收回了相當一部分權力，但他目前仍是奧地利權柄最重的大臣。
考尼茨立刻站起身來，極為嚴肅道：“陛下，恕我直言，奧地利的國策應當堅定地指向德意志區，並時刻緊盯著普魯士。
“現在分散精力在義大利，只會讓普魯士人有機會在德意志擴大影響力。”
“不，這不會佔用我們太多的精力。”約瑟夫二世為人剛愎自用，很難聽得進不同意見，“您要做的是和法國討論雙方在義大利的勢力劃分，又不是要獨吞那裡。
“哦，對了，還有他們提議跟荷蘭人一起搞的那個‘聯合東印度公司’，我非常有興趣。您也可以一併談談入股的事情。”
“陛下，我很願意去一趟法國。”考尼茨微微躬身，卻又語氣堅定道，“但我仍想提醒您，普魯士才是我們的心腹大患。”
“是的，普魯士，您說得對。那麼，您打算什麼時候啟程？”
“明天就能走，陛下。”
“很好。我期待著您帶好訊息回來。”
……
聖彼得堡。
冬宮。
波布林斯基伯爵阿列克謝有些緊張地向母親行禮。不知為何，他每次見到她時都會有些緊張，雖然她正笑容和藹。
葉卡捷琳娜二世示意他在身旁坐下，微笑道：“阿廖沙，我必須承認，你之前和法國王太子的接觸非常適時。”
俄國人在稱呼比較親密的人時喜歡用簡化的暱稱。阿廖沙就是阿列克謝的暱稱。
“尤其是你們組建的那個‘雙子貿易公司’。如今法國在北非取得了港口，你們在地中海的貿易成本將會比之前大幅降低。或許你們的公司還能獲取一些突尼西亞的特許經營權。”
阿列克謝點頭：“是的，陛下，約瑟夫殿下寫了信給我，表示要將公司的貿易量提高一倍。”
“這麼多？”
“他們不止取得了突尼西亞殖民地，同時也消滅了突尼西亞海盜。俘獲的近百艘海盜船將有很大一部分成為公司的資產，船上甚至帶了不少熟練的水手。”
實際上約瑟夫在突尼西亞港繳獲了近160艘船，不過其中適合遠航的大船隻有一半。至於水手，原本有很多突尼西亞本地人就是在為海軍服務的，如今將突尼西亞海盜層全滅之後，這些柏柏爾人經過篩選之後基本可以放心使用。
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