阿列克謝忙道：“我作為一個生意人，必須儘可能地瞭解國家間的貿易走向，這樣才能賺到錢不是？”
他正說著，黑熊擠到了陽臺上，試圖跟普里馬科夫一起跳舞，後者吃了一驚，頓時踩空翻倒出去，“啊——”
好在有下人在陽臺下面鋪了稻草，他才免於被摔死的命運。
阿列克謝見狀佯怒道：“嘿！這頭蠢熊，就不該讓它喝那麼多！”
他示意隨從將裝了300盧布的錢袋，交給契科林伯爵。後者頓時眉開眼笑：“啊！感謝您的慷慨。它可真是頭聰明的動物，哈哈。”
他收好錢袋，感覺拿人手短，於是又湊到阿列克謝耳邊道：“波布林斯基伯爵，那您可得提前做些準備了，例如試試波羅的海航線。”
“您的意思是？”
“皇帝陛下似乎對英國人的提議很有興趣。”外交大臣助理的聲音壓得更低了，“而且陛下已經派人去雅西召波將金親王回彼得堡，商議此事了。”
阿列克謝忙一副感激的神態道：“您可幫了我大忙，看來真要分些船去波羅的海了。”
波將金是俄國事實上的“宰相”，目前正在摩爾達維亞，也就是羅馬尼亞東部，進行新佔據的領土建設工作。沙皇能這麼急著召他回來，說明英國人真的打動了她。
而且波將金在政治譜系上是偏親英的，對英國人的橄欖枝多半不會拒絕。
次日，阿列克謝又去找自己的哥哥，也就是皇太子保羅，旁敲側擊地瞭解英國此行的目的。
可惜後者也沒進入俄國的核心政治圈——葉卡捷琳娜二世不喜歡他。所以阿列克謝從他這兒得到的訊息還沒有酒會上的多。
很快，法國駐俄大使將阿列克謝告訴他的情報寫成了密碼信，派人以最快的速度，送回了巴黎。
……
黑海北岸。
厄聚大草原上，百餘名精銳俄國騎兵拱衛著一輛金燦燦的馬車，一路向北疾馳。
馬車裡，波將金虛弱地斜靠在座椅上，用僅剩的右眼看向對面的沙皇秘書官：“赫拉波維茨基男爵，這兒沒外人了，請跟我說實話，英國人到底想要幹什麼？
“陛下絕不會為了什麼‘新的貿易協議’而讓我放下雅西的事情回去。除非……她想我了。”
他作為葉卡捷琳娜二世諸多情夫中的“常青藤”，如今也因身體越來越差，已很難得到女皇的垂青了。
尤其是他不顧醫生叮囑，在年初的一次暴飲暴食之後，消化系統疾病已徹底擊垮了他。
但他卻一直幻想著能如十多年前那樣，再次陪伴在沙皇的床榻之側。
“咳……”赫拉波維茨基有些尷尬地輕咳了一聲，而後道，“事實上，英國確實要和我們進行很多貿易方面的合作。不過我聽說，他們應該是提到了波蘭。”
“波蘭？”波將金眯起了獨眼，旋即搖頭，“可波蘭目前沒有任何的機會。我們很難獨自對付波蘭，畢竟我們必須時刻盯著奧斯曼和波斯。”
(本章完)
