第609章 善後
倫敦東南。
一輛黑色的馬車停在國王私人城堡溫莎堡外，小皮特神色嚴峻地下了車，抬頭看向面前灰白色的古堡，不由得深吸了一口氣。
眼下，他必須取得國王陛下的支援，否則將很難渡過此次危機。
是的，倫敦煤氣路燈的事情已經演化成了一場嚴重的政治危機。
小皮特起初以為只是損失幾十萬英鎊而已，但他很快就得知，倫敦有大量公司倒閉，上千工人失業，並在市政廳發生了暴力衝突。
而直到此時，他仍未意識到事情的嚴重性。
結果在上週四，倫敦馬諾投資銀行和勞埃德銀行爆發了擠兌事件——這兩家銀行曾向煤氣路燈專案的分包商提供鉅額貸款，這些錢大機率都收不回來了。
得到訊息的倫敦市民因擔心兩家銀行會因此破產，就如最近大量破產的那些公司一般，於是他們瘋狂地湧向銀行取錢。
馬諾投資銀行僅過了兩天就頂不住了，宣佈暫時停止取款業務。而這卻引發了儲戶更大的恐慌——看來銀行是真的沒錢了！前來擠兌的人數頓時翻了幾番。
這就是金融的槓桿效應。一家資本足有上百萬英鎊的銀行，卻會因為不到十萬鎊的不良債務，導致整個資金鍊斷裂，進而破產。
很快，擠兌現象有了向其他銀行蔓延的趨勢——所有和煤氣路燈專案有資金往來的銀行，都成了民眾懷疑的目標——小皮特終於坐不住了。
雖然輝格黨還沒有利用此事發難，但小皮特很清楚，他們是在尋找給自己致命一擊的機會。
實際上，按照目前的局面，銀行很快就會大面積出現問題。屆時，就算反對黨什麼也不做，自己都得從唐寧街十號滾蛋。
一身黑色禮服的斯圖爾特爵士從城堡裡迎了出來，當小皮特看到他那張英俊的臉龐，頓覺心中踏實了不少。
“國王陛下正在等您。”斯圖爾特爵士躬身向身側示意，“請隨我來。”
進了古堡大門，沿著迴廊走出一段，斯圖爾特爵士趁身後的隨從沒注意，伸手握住了小皮特的手，並輕柔地捏了兩下，低聲道：“別緊張，我已經向陛下提過這事兒了，他的反應還算平靜。他最近很關注北美的事情，但別提愛爾蘭……
“哦，最近陛下的病情穩定，您可以跟他多聊一陣。”
小皮特反手握住了他的手，放在自己額前摩挲著，那種安心的感覺更加濃郁了。
他抬眼看向斯圖爾特爵士，眼神中充滿了依賴與感激。後者則對他微微點頭。
兩人誰也沒再說什麼，卻都默契地知道了對方的意思。
是的，他們是一對秘密情侶。
小皮特當初能得到喬治三世的器重，也離不開作為國王秘書的斯圖爾特的大力支援。
不多時，斯圖爾特推開國王辦公室的大門，朝屋裡道：“陛下，皮特先生來了。”
“哦，進來吧。”桌子後面傳出有些沙啞的聲音。
小皮特抬眼看去，就見喬治三世靠坐在椅子上，身上穿著白色厚麻布製成的“病號服”，滿臉胡茬，臉和脖子上都有勒痕，神色顯得頗為疲憊，顯然是剛經過治療的樣子。
