兩個小時後，博爾頓臉色慘白地離開了管理委員會辦公室。
待他的背影消失在門外，馬利克立刻對身旁的官員道：“布萊恩，請立刻起草一份提交給議會的報告，我們要從博爾頓-瓦特撤回投資。”
馬利克很清楚，以投資基金400萬英鎊的規模，虧損19萬完全可以推幾個下屬來背鍋，但如果金額再大些，他多半就會被解職了。
唐寧街十號。
海戰大臣傑維斯上將瞥了眼桌上投資基金的報告，對格倫維爾勳爵道：“首相閣下，您知道，蒸汽戰艦是我們奪回地中海控制權的關鍵。
“同時，正在設計中的三級蒸汽戰列艦更能讓皇家海軍在海洋上，獲得從未有過的巨大優勢。
“而這些船都要依賴博爾頓-瓦特公司生產的蒸汽機。
“您必須阻止投資基金的撤資議案，那會導致這家公司立刻破產！”
海軍委員會主計長米德爾頓爵士立刻補充道：“查特漢造船廠的蒸汽明輪船每年有數百艘的訂單，全國各地的礦井、紡織廠也都需要蒸汽機供應。
“如果我們不想以後只能從法國進口蒸汽機的話，就必須挽救博爾頓-瓦特公司。”
英國首相看著馬利克報告上刺眼的“已虧損19萬英鎊”，以及“短時間內難以止跌”的字樣，微微搖頭：“您說得沒錯，但議會大機率會透過這份議案。”
他知道，有超過一半的國會議員都認購了政府投資基金，他們絕不會坐視自己的投資繼續縮水。
傑維斯上將頓時有些急了，高聲道：“這麼做會斷送皇家海軍的未來！”
他和米德爾頓一方面確實是為了英國海軍著想，但建造蒸汽戰艦的鉅額經費更是他們和手下軍官撈錢的重要渠道，絕不能因為蒸汽機公司倒閉而終止。
格倫維爾無奈道：“我會和馬利克爵士談談的。”
“不，還是由您來號召議員們否決議案最穩妥。”
“我不能干涉議會的運作。”
這可是和議員們的錢袋過不去。格倫維爾當然不願做這麼得罪人的事情。
就在雙方爭執不下之際，一旁的小皮特突然道：“先生們，按照目前的股價，投資基金所持的博爾頓-瓦特公司的股份只值22萬英鎊左右。
“考慮到他們公司還有大量現金，相當於投入不到50萬英鎊，就能穩定公司的局面。
“所以我建議，完全可以由政府出資，來接手博爾頓-瓦特公司。”
“上帝！”財政大臣亨利·佩蒂立刻反對道，“現在政府財政根本拿不出50萬英鎊，皮特先生。”
小皮特沉聲道：“一旦失去海軍的優勢，我們將損失5千萬，甚至5億英鎊。
“而且我們也絕不能在蒸汽機的技術競爭中敗下陣來，那會關係到大量其他產業的發展。
“實際上，只要等博爾頓-瓦特公司恢復生產，尤其是180馬力的蒸汽機投產之後，這筆錢很快就能獲得盈利。”
(本章完)
