所幸有華人的地方,必有麻將聲起。於是林坤開始向街坊免費提供麻將桌具,供人娛樂,藉此吸引人流。
既然是場所,自然不會白白開放。贏錢的人自覺付些費用作為酬勞,漸漸形成了香江麻將館的雛形。
因有利可圖,一時間,街頭巷尾的麻將鋪如雨後春筍般湧現。
然而到了1955年,港英政府決定全面禁賭,擬立法取締所有賭博活動。
眾多麻將店主聯合起來,成立“港九麻雀商會”,推舉林坤為主席,共同向港英當局爭取生存權利。
要讓外國人理解麻將並不容易。林坤竭盡所能解釋:華人打麻將,就如同你們玩撲克一般尋常。
若要在香江禁止麻將,那就應一視同仁,連撲克也一併禁止。況且,撲克可在家中安靜進行,而麻將講究四人齊集,缺一不可,且聲響喧鬧,他的麻雀館正好滿足這一社交需求。
從什麼是麻將、如何玩法,到類比西方橋牌的競技性質,再到提出監管建議,經過長達四個月的遊說,
那些洋人終於明白:沒有麻將,華人生活確實不完整!
於是,1956年,港英政府正式將麻將納入合法範疇。
一副麻將共一百四十四張牌,因而最初發放了一百四十四張牌照。
當時這些場所還被稱為“麻將學校”,故而在香江,去打麻將也被戲稱為“去交學費”。
自此,油麻地的雞記成為全港首家持牌麻雀館。
在香江,公眾場所打麻將分為兩類,均需申領牌照:一是麻雀會,二是麻將館。
二者最大區別在於,麻雀會持的是會所牌照,不得抽傭;而麻將館則允許收取服務費。
館內每張麻將桌上方懸掛一隻布袋,俗稱“抽水袋”。“水”象徵財源,“抽水”即抽取佣金。
按法律規定,每局可收取0.5%的費用。進入二十一世紀後,頂級麻將館單日抽成收入可達百萬以上。
而這隻抽水袋,同時也承擔著為客人兌換零鈔的功能。
此類牌照正式名稱為“麻將/天九牌照”,且規定營業時間為中午十二點至午夜十二點。
直至後世,全港仍保留近六十家此類場館,集中於旺角、油麻地、灣仔、北角、荃灣等老城區。
如今全港一百四十四間合法麻將學校,依舊是一項極為盈利的產業。
經營這些麻將館的老闆們,無一不是香江社會中有頭有臉的人物。
由此可見,
打麻將這項活動在香江何其盛行,文化氛圍何其濃厚。
因此,每當秦家幾位夫人閒來無事,便會聚在一起搓上幾圈。
就連凱拉這個外國女子也不例外。
這在香江,早已是再正常不過的事。
秦迪抱著大兒子在一旁觀戰片刻。
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