“對自民黨而言，我們才是最順手、最靠得住的合作者。”他語氣一轉，透出不容置疑的把握，“理念相近，路徑相通。中曾根康弘若還想坐穩首相寶座，就絕不會繞開我們。”
……
“請相信我。”竹上登目光掃過全場，神情莊重，“第一階段的勝局已定，第二階段，只會比第一階段更硬、更實！創政會，註定要在霓虹政壇紮下深根！”
話音未落，小淵惠三已霍然起身，雙掌用力相擊，掌聲清脆響亮。
橋本龍太郎緊隨其後站起，羽田孜也接連起身，掌聲由點及面，迅速匯成一片洶湧熱浪。
會場內掌聲如潮，久久不息，像一場蓄勢已久的春雷，滾過每個人的耳畔與心間。
就在創政會總部密室燈火通明、眾人圍桌擘畫前路之時，自民黨核心層的閉門會議也塵埃落定。
數小時唇槍舌劍之後，中曾根康弘一錘定音：先接觸竹上登，穩住創政會。
這個結果，與竹上登會上所言分毫不差。
甚至可以說，正中秦迪此前埋下的伏筆——嚴絲合縫，毫釐不爽。
秦迪斜倚在自家公寓寬大沙發裡，電視螢幕正切到NTV播報自民黨會議實況。他指尖輕叩扶手，唇角緩緩浮起一抹淺笑。
他清楚得很：自民黨伸手拉攏創政會，不是權宜之計，而是唯一解。此刻的政局棋盤上，創政會就是那枚誰都繞不開的活子。
真正的好戲，還在後頭——中曾根與竹上登將在組閣談判桌上如何周旋？創政會能進幾個內閣要職？又能握多大實權？
他端起咖啡杯，淺啜一口，熱氣氤氳間，視線越過落地窗，直直投向遠處東京市政廳的剪影。
一場政壇大地震，正在地殼深處悄然積聚能量。而震中之人，正是他自己。
扶持竹上登建創政會，從來不止為爭一席之地。他真正要撬動的，是霓虹經濟的命門。
待創政會入閣，7-11門店的審批綠燈、野村證券的牌照鬆動、光明乳業的奶源配額、惠康超市的地皮競標……這些卡脖子的關節，都將一一鬆動、貫通、加速。
他擱下杯子，笑意漸深，不帶鋒芒，卻已盡在掌握。
屬於他的時代，不是將來時，而是進行時。
十二月的東京，冷雨連綿。細密雨絲撲在永田町議會大樓的玻璃幕牆上，蜿蜒滑落，像一道道無聲的刻度——剛剛結束的眾議院大選，已把霓虹政壇的舊秩序，徹底沖刷殆盡。
眾議院共511席，組閣須跨過256席生死線。而執政近三十年的自民黨，這次只拿下228席，整整缺28席。更棘手的是，昔日盟友早已各奔東西：公明黨退盟，民社黨倒戈，在野陣營趁勢合流。如今能幫自民黨補上缺口的，只剩那個脫胎於自民黨、成立尚不滿一年的創政會。
創政會由竹上登親手創辦。此人深耕大藏省數十年，聲望深厚；對霓虹經濟脈搏的拿捏，向來精準；背後更有來路不明卻實力驚人的資本撐腰。這次大選，創政會橫空奪下33席，一躍成為政壇真正的“支點”——自民黨若想繼續掌權，社會黨牽頭的在野聯盟若想翻盤，都得低頭，向竹上登伸手。
而東京丸之內金融區最高那棟樓的頂層辦公室裡，秦迪正靜靜看著這一切。
不單是看。整場組閣博弈的每一步落子，幾乎都浸著他的意思。竹上登在談判桌上亮出的底牌、咬死的底線、迂迴的節奏，全由純平日向轉述——一字不差，一句不漏。竹上登至始至終不知，那個持續輸血、預判政策走向、連在野黨密室裡的爭吵內容都能提前送到他案頭的“神秘盟友”，竟是個來自香江的中國青年。
他不是沒起過疑心。創政會剛掛牌時，他就盯上了純平日向背後的影子。動用警視廳警備部積攢幾十年的關係網，請了東京最老練的私家偵探，甚至託人遠赴海外查資金鍊。結果呢？全部斷在半道。
能查到的，只有明面上的身份：純平日向，霓虹晨星證券資管部總監。而這家晨星證券，三年間從地方小券商一路殺進全國前五，手握超5000億日元管理資產。再往上追？控股方是開曼群島註冊的晨星控股；控股公司股權結構像迷宮，繞著十幾家離岸殼公司打轉——有香江背景的華人資本，也有東南亞財團的注資。線索到此為止。
他也試過旁敲側擊。純平日向卻始終滴水不漏，只重複一句話：“盟友只守自己的邊界，絕不插手創政會事務，更不會傷及竹上君分毫。只要竹上君兌現合理承諾，支援就不會斷。”
幾次試探落空，加上過去一年，對方真金白銀砸得實在——大選期間，光競選經費就撥來20億日元；旗下媒體輪番造勢，把他塑造成“霓虹經濟最後的堤壩”；連在野黨內部會議的原始記錄，都悄然落在他手裡。竹上登漸漸鬆了勁。在他看來，人是誰不重要，力是否夠用，才真正要命。
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